Прощай, красавица. Рэймонд Чандлер

Один был уже холодным. Вся мебель, стены и даже потолок в кровище. Я отправился туда, вижу – парень из «Кроникл», репортер, сходит с крыльца и садится в машину. Скривил рожу, говорит: «Негритосы, ну их к черту», плюхнулся на сиденье и укатил. В дом даже и не вошел.

      – Может, Лось нарушил правила условного освобождения, – сказал я. – В таком случае вам дадут кого-то в помощь. Только берите его осторожно, а то он разделается и с двумя нарядами полиции. Уж тогда о вас напишут в газетах.

      – И отстранят от этого дела, – фыркнул Налти.

      На его столе зазвонил телефон. Потом он что-то записал в блокнот, и в его глазах появился легкий блеск, напоминающий отдаленный свет в пыльном коридоре.

      – Ага, Мэллой у них значится. Звонили из архива. Имеются его пальчики, фото и прочее. Уже кое-что.

      Он уставился в блокнот:

      – Черт возьми, ну и экземпляр! Рост шесть футов пять с половиной дюймов, вес без галстука двести шестьдесят пять фунтов. Вот это парнище! Ну черт с ним. О его розыске объявят по радио. Видимо, после перечня угнанных автомобилей. И придется ждать, делать нечего.

      Сигара его полетела в плевательницу.

      – Попытайтесь найти эту Вельму, – посоветовал я. – Мэллой будет ее искать. Ведь с этого все и началось. Займитесь Вельмой.

      – Займись сам, – сказал Налти. – Я уже лет двадцать не бывал в публичных домах.

      Я поднялся, сказал: «Идет» – и направился к выходу.

      – Эй, погоди, – сказал Налти. – Я пошутил. Ты ж очень занят, так ведь?

      Я остановился у двери, повертел сигарету в пальцах и взглянул на него.

      – Значит, у тебя найдется время поискать эту дамочку. Мысль неплохая. Может, и раскопаешь чего-нибудь. Работай в открытую, делов-то.

      – С какой стати мне ее искать?

      Налти с грустным видом развел своими желтыми руками. Улыбка его была хитрой, как сломанная мышеловка.

      – У тебя возникали осложнения с нашими ребятами. Не отрицай. Я слышал. Впредь тебе не помешает иметь друга.

      – И что мне это даст?

      – Послушай, – настойчиво сказал Налти. – Я просто тихий человек. Но в этой конторе любой человек может сделать для тебя много полезного.

      – Поработать из дружеских чувств – или вы что-то платите деньгами?

      – Никаких денег, – сказал Налти и сморщил свой желтый унылый нос. – Но мне нужна небольшая помощь. С последней перетряски дела идут очень плохо. Я этого не забуду, друг. Никогда.

      Я взглянул на часы:

      – Ладно, если что надумаю, то сообщу вам. А когда придет фотография, опознаю ее. После того, как вы угостите меня обедом.

      Мы обменялись рукопожатием, я прошел по грязному коридору и спустился по ступеням к своей машине.

      С тех пор как Лось Мэллой покинул «Флориан» с армейским кольтом в руке, прошло два часа. Я пообедал в аптеке-закусочной, купил пинту бурбона, поехал на восток к Сентрал-авеню, а там свернул на север. Догадки мои были зыбкими, как марево над тротуаром.

      Взялся я за это дело лишь из любопытства. Но честно говоря, у меня вот уже месяц не было никакой работы.