Место назначения неизвестно. Агата Кристи

покойного профессора Маннхейма?

      – Вижу, вы здесь неплохо информированы.

      – Сюда приходят люди и сообщают нам разные сведения, – промолвил Джессоп. – Здесь побывала жена Беттертона и рассказала мне о вас. Вы писали ей?

      – Да, чтобы выразить сочувствие и узнать, есть ли у нее свежие новости.

      – Вы правильно поступили.

      – Моя мать была единственной сестрой профессора Маннхейма. Они очень любили друг друга. В Варшаве, когда я был ребенком, я много времени проводил в доме дяди, а его дочь Эльза была мне как родная сестра. После смерти родителей я поселился у дяди и кузины. Это были счастливые дни. Потом началась война с ее ужасами и трагедиями… Дядя и Эльза бежали в Америку. Я остался в Польше и участвовал в Сопротивлении, а после войны выполнял кое-какие поручения. Один раз я ездил в Америку повидать дядю и кузину, а когда моя миссия в Европе была завершена, собрался переехать в Штаты насовсем. Я надеялся обосноваться поблизости от дяди, кузины и ее мужа. Но, увы… – он развел руками. – Прибыв в Америку, я узнал, что дядя и Эльза умерли, а муж Эльзы перебрался в Англию и женился снова. В итоге я опять лишился семьи. Прочитав об исчезновении известного ученого Томаса Беттертона, я приехал сюда узнать, что можно сделать. – Он вопрошающе посмотрел на собеседника.

      Джессоп ответил ему бесстрастным взглядом.

      – Почему он исчез, мистер Джессоп?

      – Именно это мы бы хотели узнать, – любезно отозвался Джессоп.

      – Возможно, вы уже знаете?

      Джессоп с любопытством отметил, как легко они поменялись ролями. В этой комнате он привык задавать вопросы, а сейчас это делал посетитель. С той же вежливой улыбкой Джессоп ответил:

      – Могу вас заверить, что нет.

      – Но подозреваете?

      – Не исключено, – осторожно сказал Джессоп, – что события развиваются по определенному образцу… Подобные случаи происходили и раньше.

      – Знаю. – Визитер быстро перечислил полдюжины подобных случаев. – Все эти люди – ученые, – подчеркнул он.

      – Действительно.

      – Они уехали за «железный занавес»?

      – Возможно, но мы не знаем.

      – Но они уехали по своей воле?

      – Даже это трудно определить.

      – Вы имеете в виду, что это не мое дело?

      – Ну…

      – В сущности, вы правы. Меня это интересует только из-за Беттертона.

      – Простите, – сказал Джессоп, – но я не вполне понимаю ваш интерес. В конце концов, Беттертон приходится вам родственником только по первому браку. Вы даже не знаете его.

      – Это правда. Но для нас, поляков, семья очень важна. Родство накладывает обязательства. – Он встал и чопорно поклонился. – Сожалею, что отнял у вас время, и благодарю за вашу любезность.

      Джессоп тоже поднялся.

      – Жаль, что мы не в состоянии вам помочь, – сказал он, – но уверяю вас, что пока мы пребываем в потемках. Если я что-нибудь узнаю, как мне с вами связаться?

      – Через посольство США. Еще раз благодарю. –