Гонцы весны. Элизабет Вернер

от метели.

      – Мне это не повредит. Я не неженка.

      – По-твоему, я неженка? – спросил задетый за живое Эдмунд.

      – Нет, ты только избалован! Но теперь в любом случае необходимо принять какое-нибудь решение. Или мы останемся в карете и отправим почтальона, или попытаемся идти дальше пешком. Решай скорее, что будем делать.

      – Ах, если бы ты не был так ужасно категоричен! – со вздохом промолвил Эдмунд, – ты постоянно ставишь передо мной эти «или – или». Разве я знаю, можно ли пройти пешком?

      Здесь разговор был прерван. Невдалеке послышалось фырканье лошадей, и сквозь туман и завесу падающего снега можно было различить вторую карету. Сильные животные сравнительно легко преодолевали трудности пути, но и они вынуждены были здесь остановиться. Кучер потянул вожжи, посмотрел, покачав головой, на препятствие и нагнулся к окну кареты. Его сообщение, по-видимому, было немногим более утешительно, чем сообщение почтальона, и принято так же нетерпеливо, потому что звонкий молодой голос, отвечавший ему, звучал сердито:

      – Как бы то ни было, Антон, мы должны проехать.

      – Но что же делать, барышня, если проехать нельзя!

      – Глупости! Это необходимо. Я сейчас посмотрю сама.

      Дверца кареты открылась, и из нее выскочила очень молоденькая барышня. Очевидно, она была прекрасно знакома с мартовской погодой в горах, так как ее костюм был совсем зимний. Опушенный мехом жакет облегал стройную фигуру в темном дорожном платье, и густая вуаль, прикрепленная к шляпе, почти совсем закутывала голову. Казалось, ее очень мало трогало, что она почти по щиколотки утопала в мягком снегу; она храбро сделала несколько шагов вперед, но остановилась, заметив впереди себя другую карету.

      Оба мужчины также обратили на нее свое внимание. Правда, Освальд бросил лишь беглый взгляд на вновь прибывших и все свое внимание снова обратил на свое критическое положение, зато Эдмунд сразу потерял к нему всякий интерес. Предоставив все своему спутнику, он в следующее мгновение очутился возле незнакомки и среди снежных сугробов поклонился столь безупречно, словно находился в салоне.

      – Простите, сударыня, но, как я вижу, не только нас настигла эта несравненная весенняя погода. Все-таки, знаете, утешительно иметь товарищей по несчастью, а так как нам угрожает, очевидно, одинаковая опасность быть засыпанными здесь снегом, то вы, надеюсь, разрешите предложить вам наши услуги.

      Граф Эттерсберг при этом совсем забыл, что он и Освальд сами были совершенно беспомощны. На беду его поймали на слове, так как барышня, нисколько не смущаясь, тотчас же заявила своим прежним уверенным тоном:

      – В таком случае, будьте добры, проложите нам дорогу в снегу!

      – Я? – спросил изумленный Эдмунд, – я должен?..

      – Проложить нам дорогу в снегу!

      – С величайшим удовольствием, сударыня, если бы вы объяснили, с чего мне начать.

      Маленькая ножка с нетерпением топнула по земле и не менее нетерпеливо прозвучал ответ:

      – Я думала,