Верой и правдой. Битвы фельдъегеря (сборник). Юрий Корчевский

двести медных нуммиев, а в гоплитах – целых восемьдесят серебряных силикв! Разве оно не стоит того?

      От напора вербовщиков Алексей слегка растерялся. Когда он сходил по трапу на константинопольский берег, он вовсе не думал о службе в армии наёмников. Но, по правде сказать, поскольку и сам не знал, чем заняться, то решил на первое время вступить в армию. Язык изучит, жизнь Константинополя узнает, а потом можно и решать. Ведь не всю жизнь он будет наёмником?

      – Уговорил, буду гоплитом, – бросил он вербовщику.

      – А ты, парень, не дурак, – тот одобрительно похлопал его по плечу. – Слушай, иди отсюда, – обратился он ко второму вербовщику. – Видишь, варвар сделал свой выбор.

      Второй вербовщик оттолкнул первого, который призывал в пращники, и, когда тот отошёл, наклонился к Алексею:

      – Пращников посылают на самые опасные участки, и они гибнут первыми. Ты соображаешь! Пойдём со мной.

      Алексей пока понимал не всё, что ему говорили, но ухватывал общий смысл.

      Вербовщик завёл его в небольшое здание. На столе уже лежали написанные бумаги.

      – Ты умеешь писать, варвар?

      – Только на своём языке.

      – А ты откуда?

      – С полуночной стороны.

      – Ага, скиф.

      Скифами византийцы называли всех славян, хотя и они делились на антов, венедов и скловен. Сюда же причисляли хазар и прочий народ на северных берегах Причерноморья или Понта Эвксинского.

      – Как тебя звать?

      – Алексей.

      – А имя не скифское! Впрочем, какая разница?

      Вербовщик написал на листе бумаги имя Алексея латиницей.

      – Подпиши.

      Алексей поставил подпись гусиным пером.

      Вербовщик хлопнул в ладоши и довольно засмеялся:

      – Отныне ты пехотинец императора! Ни один гражданский чиновник не имеет над тобой никаких прав – только твой начальник. Подожди у входа, вечером придут из лагеря.

      Вербовщик выдал Алексею медную монету в десять нуммий:

      – Можешь выпить вина и съесть лепёшку – до вечера ещё далеко.

      Недалеко от здания вербовщика было нечто вроде харчевни, откуда доносились запахи съестного и весёлые голоса.

      Алексей направился туда и у порога был встречен хохотом:

      – Ещё один будущий пехотинец!

      Стоявший за стойкой трактирщик молча налил полную кружку вина, положил на стойку хлебную лепёшку, похожую на лаваш, и протянул руку за деньгами. Алексей отдал ему медную монету. Похоже, вербовщик выдавал ровно столько, чтобы хватило выпить и закусить.

      Алексей уселся за стол.

      Лепёшка оказалась свежеиспечённой и вкусной, вино – терпким, густым и приятным.

      Он быстро умял лепёшку, запивая её вином. В животе появилась приятная тяжесть, в голове – лёгкий хмель.

      Алексей, не скрывая любопытства, рассматривал других посетителей. Похоже – не местные, одеты разнообразно; все молодые парни, приблизительно его возраста. «Наверное, как и я, завербованы», – сообразил