Драконий промысел. Анна Родионова

олкан тучный краснощекий мужичок.

      Староста осенил себя божественным знаком, поклонился и указал на привязанную к повозке девушку.

      – В-вот, пы-пы-прими в же-жертву.

      Я тихо рыкнула, выпустила из носа две тонкие струйки дыма и ткнула когтем в пустой мешок.

      Староста мгновенно побледнел, утер платочком пот со лба.

      – Ды-дык бедные м-мы. Н-нетути у н-нас зы-золота. В-вона! – Он снова указал на пленницу. – С-самую приг-гожую ды-девку в-выбрали. З-забирай!

      Жертва, до того просто дрожавшая, разразилась горькими рыданиями.

      Я вздохнула. Тени упорно тянулись на восток, накрывая собой выгоревшую за лето траву, камни, людей… Так можно и до ночи под этой скалой просидеть. А есть-то страх как хочется. Скоро, и правда, на человечину перейду.

      – Н-нет з-золота, говорю! – Староста состроил подобие суровой мины. – Б-бери, что д-дают!

      Нет, значит? Я прочистила горло и плюнула в растущий рядом со скалой терновник. Куст вспыхнул, точно хворостина. Крестьяне чудесным образом отдалились еще на две сажени.

      – Н-ну так и знай! – Староста осмелился показать мне кулак. – С-само виновато, м-мерзкое страховидло!

      Я прищурилась – и толстяк сразу же юркнул за спины односельчан, уже оттуда добавив пару нелестных отзывов обо всём моем семействе. Ответить я и не подумала, было бы с кем препираться.

      Среди крестьян снова произошло шевеление, и к ручью приблизились двое мужчин. Один – седой и при мече, второй – совсем молоденький черноволосый курчавый парень с потрепанной книгой под мышкой. Оба умытые, причесанные, без заплат на рукавах, сразу видно, не из сельских.

      – Храни тебя Светлый, о, небесный господин, – поклонился юнец.

      Старший маг тут же отвесил парню подзатыльник и прошипел:

      – Разуй глаза, это же самка.

      – Прошу прощения, о, великолепнейшая. – Юнец припал к земле. – Не снизойдешь ли ты до разговора с убогими и недостойными твоего внимания людьми?

      Я окатила колдунов облаком дыма. Вот, значит, на что ушли мои денежки. Наверняка, и девку притащить они придумали.

      – Обратись, небесная. Поговорим по-хорошему, – предложил седой.

      Я фыркнула. Вот еще! Не стану я обращаться. Чтобы они меня тут же и сцапали? Живодеры.

      – Не будет она вас слушать! – выкрикнул из толпы староста. – Убивайте уже!

      – Или зря мы вам платили? – нахмурился крупный дядька с кочергой в мускулистых ручищах.

      Седой вздохнул. Лезть в бой с драконом ему явно не хотелось.

      – Вставай, убогий и недостойный, – обратился он к парню. – Давай, покажи, чему я тебя научил.

      Юнец поднялся, отряхнул штаны и шагнул прямо в ручей.

      – Смелее, – подбодрил седой. – Амулет подарю.

      По серому румянцу на щеках парня стало ясно, что он не очень-то вдохновился, но всё равно – раз учитель смотрит – раскрыл книгу на месте одной из цветных закладок и поднял на меня глаза, испуганные, как у девицы в первую брачную ночь.

      – Последний раз спрашиваю, о, небесная госпожа. Снизойдешь ли для разговора?

      Я промолчала, даже кончиком хвоста не шевельнула.

      – Ну тогда получай! – Колдунишка вскинул руку. Наморщил нос. Покряхтел немного, потужился.

      Я повторно окатила его дымом. Юнец закашлялся и обернулся, посмотреть на учителя. Совсем еще зеленый, не усвоил, что не все их фокусы на драконах работают.

      – Думай, – ответил седой.

      Парень нахмурился и стал судорожно листать страницы. Я тем временем старательно вывела когтем на земле «дурак», вверх тормашками, чтобы люди могли прочесть. Ну, кто умеет.

      Юный колдун побагровел от злости и чуть не вырвал страницу с искомым заклинанием.

      – Вот тебе! Мерзкая тварь!

      Громыхнуло. Скала по правое крыло от меня раскололась, вниз посыпались камни.

      – Ай! – Один из булыжников угодил мне прямо между глаз. – Совсем сбрендил, придурок?!

      Колдунишка икнул от неожиданности, кое-кто из крестьян выронил вилы, со скалы просыпалось еще немного мелкой крошки.

      – Кхе-хем… То есть, я хотела сказать: ар-р-р-р-р-р!

      Я зарычала и взмахнула крыльями. Мальчишка попятился, гонимый порывом ветра, запнулся и ухнулся прямо в ручей. Старший колдун вынул из ножен меч.

      – Н-ну, вы тут р-разбирайтесь, – подал голос староста. – А мы пока пойдем, дел у нас невпроворот. Весь день тут проторчали.

      Крестьяне быстренько похватали самодельное оружие и ретировались, не забыв утащить и повозку с жертвой. Скупердяи.

      – Ну что, остались мы одни, – подытожил колдун.

      – Может, на этом и остановимся, – предложила я. – Пока вы еще живы.

      – Не дождешься, кровожадная зверюга! – чуть не плача, закричал мальчишка и растопырил пятерню.

      В третий раз сконцентрироваться на заклинании я ему не позволила: