37 трагедий науки. Биографии учёных. Владислав Павлович Щербак

Дэви, гравюра Жюля Толлера, 1834 год.

      «Единственной моей целью было служение делу человечества, и если это удалось мне, то я чувствую себя с избытком вознагражденным радостною мыслью, что такая судьба выпала мне на долю».

Гемфри Дэви

      Вослед уехавшему мужу леди Джейн пишет волнующие строки:

      «Я еще надеюсь обнять Вас, ибо столь ясные и прекрасные выражения чувств не могли исходить от умирающего… верьте, что Ваше благородное письмо еще увеличило ту любовь, которую я всегда питала к Вам».

      Увы, это всего лишь слова. Великий сэр Гемфри, знакомством с которым гордились вельможи и которого благотворили простолюдины, был ей непонятен и отвратителен. Его титул не оправдал её надежд. Вместо того чтобы блистать в обществе, её супруг то калечил себя в лабораториях, то спускался в шахты, то устремлялся в Европу на очередные поиски очередных научных истин. Она слишком любила себя, чтобы следовать за ним и отстранилась от него, ведь, несмотря на возраст и положение, в нем по-прежнему горел огонь неутомимого исследователя, зажженный в его нелегкой юности…

      17 декабря 1778 года искусный резчик по дереву Роберт Дэви из Пензанса старательно делает запись на развороте фамильной библии, открыв этой записью учет своего личного вклада в деле увеличения рода. Первенцу дали имя Гемфри. Мальчик рос смышленым и уже в пять лет порадовал родителей умением писать и читать.

      Ему еще не исполнилось семи лет, как его отдали в школу мистера Гаритона – безграмотного педагога, который, впрочем, предоставлял массу времени для самообразования. Обучение в школе сводилось к зубрению латыни и греческого языка. Интерес к химии у Дэви возник с увлечением фейерверками, которые он сам изготавливал в кабинете доктора Джона Тонкина – приемного отца матери Гемфри Грации Миллет. У Тонкина будущий ученый был допущен и к библиотеке. У него же Дэви остался после отъезда семьи в небольшую наследную усадьбу Варфел.

      Город Пензанс, вид на док.

      Понимая тщетность уроков у бездарного педагога Гаритона, доктор Тонкин оплачивает обучение Гемфри в более известной школе Кердью. Её Дэви оканчивает в конце 1793 года. В то время городок Пензанс был довольно тесно заселен беженцами-французами, покинувшими родные берега из-за революционных событий. Дэви влюбляется в одну из молодых француженок, посвящает ей стихи, но его останавливает её вульгарность. Молодой повеса Гемфри чуть было не оказался в дурной уличной компании.

      В 1794 году скоропостижно скончался его отец. Осознав перемену своего статуса, Дэви стремиться помочь своей семье, чем только может, к примеру – он добывает пропитание охотой и рыбалкой. Кроме того, ответственность за своих близких заставила Гемфри переосмыслить и стиль своей жизни. Он дает себе новые установки:

      «Пусть каждый день делает меня лучшим, более полезным, менее эгоистичным и более преданным делу человечества и делу