Когда часы двенадцать бьют. Алиса Лунина

по улицам, торопясь подготовиться к празднику: поздравить знакомых, накрыть стол, загадать желание и непременно – хоть краешком своего существа – почувствовать ту самую, пропитанную ароматом ели атмосферу волшебства. Когда-то она и сама так спешила: сделать салаты, охладить шампанское, вручить подарок Владу, обзвонить по списку знакомых, чтобы обязательно всех поздравить… А теперь вот спешить некуда.

      Ее новый знакомец всю дорогу молчал, правда, часто кашлял. В какой-то миг, особенно сильно закашлявшись, он виновато пояснил:

      – Извините, я недавно простыл. Вот привязался какой-то кашель…

      Аля пожала плечами: ничего, бывает.

      – Куда едем? – спросил Никита.

      Аля подумала и предложила пройтись по Александровскому саду.

      …Вечер был морозным и пронзительно синим. Шел снег. Аля брела по снежному саду, думая о своем. Никита молча плелся за ней, о его присутствии напоминал лишь сдавленный кашель. Впрочем, Аля уже как-то притерпелась к этому. Озябнув, они вернулись к машине. Никита предложил поехать на Воробьевы горы.

      – Почему туда? – удивилась Аля.

      Никита сказал, что, когда не знает, куда ехать, всегда отправляется на Воробьевы горы. Аля только пожала плечами – ладно, пусть так.

      …Они смотрели на новогодний город со смотровой площадки. Декабрь отлетал последним снегом.

      – А я в детстве любила Новый год! – вздохнула Аля. – Ждала его.

      – В детстве все любили Новый год, – философски заметил Никита.

      Аля усмехнулась – ценное замечание! Ее мобильный телефон запищал – звонила сестра. Настя поздравила Алю с наступающим и поинтересовалась, как там она проводит новогодний вечер. Поскольку Але не хотелось портить сестре праздник своими проблемами, она нарочито бодрым голосом заверила Настю, что у нее все в порядке. Не признается же она, что проводит новогодний вечер с первым попавшимся типом, к тому же довольно сомнительным!

      – У тебя точно все хорошо? – уточнила совестливая Настя, чувствуя смутную вину за собственное благополучие и счастье.

      – Точно! – отрапортовала Аля. – У нас тут веселая компания! Песни, танцы… Может быть, ты даже слышишь?

      Как нарочно в этот миг Никита разразился особенно сильным кашлем, просто заклокотал.

      – Что это за звуки? – испугалась Настя.

      – Я в гостях, тут лает собака, – соврала Аля и поймала укоризненный взгляд Никиты.

      Закончив разговор с сестрой, Аля отвернулась – ей вдруг стало так грустно и одиноко…

      – Поедем еще куда-нибудь? – предложил Никита.

      Аля повернулась к нему:

      – Слушайте, а скажите честно, зачем вы пошли за мной из кафе?

      – Честно? Да просто стало вас жалко.

      Аля в который раз за вечер почувствовала сильное раздражение.

      – А почему тебе меня жалко? Я что – какая-нибудь убогая? – Она даже не заметила, как соскочила на «ты».

      – Вовсе нет, – улыбнулся Никита, – просто было видно, что… – он замялся, – у тебя нет планов на новогоднюю ночь.

      – Это у меня на лбу написано? – огрызнулась Аля.