Из Сибирских рассказов и очерков. Владимир Короленко

есть занятные истории, да ведь, поди, не все и правда… Вот тоже у поселенца одного, из раскольников, купил я раз книжку; называется эта книжка «Ключ к таинствам природы»… Говорил он, в ней будто все сказано как есть…

      – Ну и что же?

      – Да нет, толку мало. Неотчетливо пишет этот сочинитель. Читаешь, читаешь, в голове затрещит, а ничего настоящего не понимаешь. Вечная единица, треугольники там, высшая сила… а понять ничего невозможно. Конечно, я человек темный, а все же, думаю, обман это, больше ничего.

      – Я тоже думаю, что вам попалось не то, что нужно…

      – То-то и я думаю. Надо чем-нибудь кормиться хоть бы и сочинителям.

      Перебирая книги одну за другой, он вдруг со вниманием остановился на одном заглавии.

      – Это что же такое? – сказал он, поворачивая заглавие.

      Это были «Вопросы о жизни и духе» Льюиса.

      – Это насчет чего? – спросил бродяга, с любопытством осматривая со всех сторон книгу.

      Молодой человек затруднился ответом. Если заглавие непонятно, то что же сказать в объяснение? Как пояснить содержание трактата о сложных «проклятых» вопросах, над которыми, быть может, никогда не задумывался этот человек, с трудом разбирающий по складам?

      – О жизни и духе!.. – задумчиво повторил между тем бродяга и опять с видом удивления стал поворачивать книгу во все стороны, осматривая и корешок, и коленкоровый переплет, и даже самый шрифт. Казалось, он удивлялся, что книга с таким заглавием так проста на вид. Быть может, он ожидал встретить «вопросы о духе» в каком-нибудь фолианте, переплетенном в старинный сафьян.

      – Это насчет жизни и, например, о душе?.. Так, что ли?

      – Да, – ответил молодой человек нерешительно.

      Бродяга пытливо посмотрел на него.

      – И все тут сказано?.. явственно?..

      – Как вам сказать?.. конечно, все, что мог сказать этот писатель. Но явственно ли?.. Знаете что! Лучше возьмите какую-нибудь другую книжку.

      Бродяга с живостью отдернул книгу, к которой молодой человек протянул было руку.

      – Нет уж, дозвольте мне этой книжки почитать… Ежели тут насчет души и о прочем…

      – Извольте, – неохотно ответил молодой человек. – Если встретится вам что-нибудь непонятное, слово какое-нибудь, выраженье, я с удовольствием постараюсь вам разъяснить…

      – Нет, что выражение, выражение ничего не составляет. Конечно, мало ли их, слов-то непонятных. Ну да все же прочитаешь раз, прочитаешь другой, оно и видно, к чему что идет. Так можно?

      – Можно.

      – Спасибо, – сказал он и опять взглянул в книгу. – «Вопросы о жизни и духе», – прочитал он еще раз с расстановкой. – Должно быть, она самая!..

      Он встал, но, подымаясь, раскрыл книгу на предисловии и зашевелил губами, прочитывая кое-что на выдержку. Одна фраза остановила на себе его внимание. Что-то вроде удовлетворения мелькнуло в его лице и в глазах, когда он взглянул на молодого человека.

      – Вот, – сказал он, ткнув пальцем в одно место, и затем прочитал: – «Наш век страстно ищет веры». Это