Мы – плотники незримого собора (сборник). Рэй Брэдбери

климат, оголенная атмосфера, скудная почва? Нам нужна производительная протоплазма, а она взяла да самоуничтожилась!

      Венерианцы стояли, таращась на онемевший мертвый город. Суицид, да и только! Но земляне не совершают самоубийств. Не из такого они теста. Невозможная задача, чтобы в живых не осталось ни единого мужчины, женщины, ребенка.

      Неужели они учинили такой кошмар, лишь бы спастись от Арму?

      Достаточно оглянуться по сторонам, чтобы в этом убедиться.

      То тут, то там мелькали тени. Кот выгибал дугой спину и терся о забор. Собачонка радостно мчалась на поиски – вдруг вернулся хозяин. Но нет, поджала хвост и бросилась наутек, едва завидев захватчиков.

      Арму ворчал:

      – Не такого мнения я был о землянах. Не думал я, что они на такое способны.

      Он зашагал по улице к огромному звездолету, припаркованному на площади.

      – Искать, непрерывно! – приказал Арму. – Ведь кто-то же уцелел!

      Боевые корабли Арму перечеркнули небо, проревели над мертвой Землей, ее мертвыми городами и океанами.

      Планета совершенно изменилась.

      Еще четыре года назад, 11 июня 2083 года, сей мир выглядел совсем иначе.

* * *

      – Вне сомнения, таких бессмысленных заявлений мы еще не слыхивали, – сказал Манхардт.

      – Они не только не бессмысленные, но и спасительные, – возразил Харлер.

      Он облокотился на стол и ясным и чистым взором вглядывался в лица всех собравшихся.

      – У нас один только шанс. Всего один. Итак, воспользуемся им или мы допустим, чтобы Земля погибла?

      – Ребячество, – сказал Манхардт.

      Харлер ощетинился:

      – А вторжение? А порабощение? А нашествие венерианцев, которое уничтожит наш мир? Манхардт! Я знаю, что такое решение найдешь только в книжках. Знаю. Но от фактов не отмахнешься. Против оружия не попрешь! Мое решение проблемы может показаться абсурдным, но оно – единственное…

      Собрание тянулось неделями. Кто-то встал в задних рядах.

      – Вопрос можно?

      Харлер кивнул.

      – Есть ли у вас неопровержимые доказательства, что вторжение состоится? – спросил незнакомец.

      – Да. Я подслушал секретные заседания, когда под видом дипломата находился в Венерианской столице. Они не знали, что я все слышал. И не знают, что я видел кое-какие виды вооружения.

      – Вы особо упомянули об одном оружии…

      – Да. Это оружие способно парализовать или аннигилировать все, на что оно нацелено. Оно изготовлено из венерианского металла, поэтому мы не в состоянии его воспроизвести. Они могут выкосить всю Землю, и мы ничего не сможем поделать. В борьбе с ними у нас есть всего одно оружие – а именно: приспособление к новой среде. Нам не спрятаться, не убежать. Зато мы способны на непредсказуемые решения. Мы можем выжить прямо под носом у агрессоров.

      – Парадоксально. И все же, как вы собираетесь убедить общество принять ваш замысел?

      – Люди будут вынуждены. Это всего лишь адаптация, уловка.

      – Как легко вы говорите о массовом самоубийстве,