Тигр в колодце. Филип Пулман

была вдовой, этот обман позволял им открыто дружить, хотя и Розу, и Салли это смущало.

      У Николаса Бедвелла был приход в Оксфорде, и бросить его он не мог; но Роза приехала тут же, оставив двоих детей на попечение няни. Вместе с Салли они расположились в комнате для завтраков (в которой уже поработал слесарь), пили чай, и Салли рассказывала всю историю с того момента, как ей принесли прошение о разводе, до обнаружения адреса мистера Бича.

      – Это самая нелепая история из всех, что я когда-либо слышала, – сказала Роза. – И она не должна сойти ему с рук. А что говорит твой поверенный? Ведь в суде этого Пэрриша просто поднимут на смех, правда?

      – Хотела бы я, чтобы мой поверенный был настроен так же оптимистично, – ответила Салли. – Он серьезно готовится к защите… – Она взяла с чайного столика прошение. – Вся эта чушь о том, что я алкоголичка и так далее… Не думаю, что это имеет значение. Наверное, все же ему надо в первую очередь думать о самом факте моего мнимого замужества. Ведь у них нет доказательств, и дело просто развалится. Но он что-то темнит… Не знаю.

      – Поменяй адвоката. Иди к кому-нибудь другому. Ради бога, найди компетентного человека.

      – Я уверена в его компетентности. Он знает закон. И в последний раз, когда я к нему приходила, он сделал пару дельных предложений, – сказала Салли, а про себя подумала: «Но ведь это я поехала в Клэпхем и нашла адрес мистера Бича. И я обнаружила запись в метрической книге в Портсмуте. А что делает его дорогостоящий сыщик?»

      На рыжих волосах Розы играли отблески огня в камине. Она хмурилась.

      – Может, нам увезти Харриет в Коули? – спросила она, подразумевая свой дом в Оксфорде. – Ведь дело в ней, так? Этот человек хочет забрать Харриет, на тебя ему плевать; весь этот развод затеян лишь для того, чтобы заполучить ее.

      – Тогда он ее и заполучит. Если ребенок незаконнорожденный, право на опеку получает мать. Но если родители женаты, тогда ребенка отдают отцу. Адвокат мне все объяснил. Да, конечно, дело в ней. Но надо бороться с Пэрришем законно. Я должна пройти через этот фарс, защищаться в суде, потому что, если этого не делать, его автоматически признают правым, и я потеряю дочь…

      Неожиданно, в том числе и для себя самой, она расплакалась. Они были одни в комнате, Сара! Джейн купала Харриет. Роза сразу подошла к Салли, и та обняла ее так крепко, как не обнимала никого с тех пор, как погиб Фредерик.

      – Я просто не понимаю – зачем! – начала она, немного успокоившись. Подруги сидели рядышком на старом диване. – Если бы я знала, я могла бы… Не знаю… Предложить ему что-нибудь, подкупить его, придумать что-нибудь, но из-за этого неведения мне так страшно… Это как сражаться с призраком или безумцем… Знать, что он вынашивал эти планы столько времени, еще когда не было никакой Харриет, что кто-то все эти годы следил за мной…

      – Ты все проверила?

      – Думаю, да… А что еще можно проверить?

      – Сомерсет-Хаус. Там ведь есть все записи о рождениях и смертях. Значит, должна быть и запись о рождении