Развлечение для настоящей леди. Джейд Ли

это слово, как кусок невкусного мяса.

      Наконец заговорил Пенуорти, голос его звучал спокойно, хотя и несколько устало:

      – Нет, Маркус, Фантина не просто актриса, как и ты не просто богатый пэр. – Последнее сравнение явно было нацелено на женщину, но она, похоже, не обратила на эти слова никакого внимания. – Откровенно говоря, я надеялся, что этим заданием вы займетесь вдвоем.

      – Что? – воскликнул Маркус, вскакивая с кресла.

      – Никогда! – одновременно с ним выпалила Фантина.

      Он обернулся, бросил на нее испепеляющий взгляд, хотя слова его были адресованы другу.

      – Как вам прекрасно известно, Пенуорти, я отошел от этих шпионских игр. Но даже если бы и оставался на службе, самому Богу не под силу научить эту уличную шлюху тому, что ей необходимо знать и уметь.

      – Учить меня! – изумилась она, вскакивая с кресла и отвечая ему таким же полным ярости взглядом. – Да самому Господу не под силу научить вас тому, что вы должны знать и уметь. – Она обернулась к Пенуорти: – Если ты думаешь, что я позволю этому избалованному денежному мешку путаться у себя под ногами, тогда у тебя точно мозг изъеден оспой!

      – Оспа! – парировал Маркус. – Наверное, поэтому вы решили, что возможно…

      – Даже не пытайтесь разговаривать со мной в таком тоне…

      Их горячий спор был неожиданно прерван громким сухим кашлем. Они одновременно повернулись, глаза Маркуса расширились, когда он увидел, как его дорогой друг сплевывает в платок кровь.

      – Выпейте чаю, милорд, – предложила девушка, проворно наливая ему очередную чашку. Но Пенуорти только покачал головой, лицо его приобрело землистый оттенок.

      – Коньяк, – прошептал он.

      – Нет… – начала Фантина, но Маркус уже стоял у буфета и наливал коньяк.

      Пенуорти с заметной живостью принял бокал, поспешно выпил коньяк и жестом попросил налить еще.

      Однако Маркус замер в нерешительности.

      – Сэр, – медленно начал он, – с вашим пошатнувшимся здоровьем…

      – Прошу вас, не стоит теперь делать вид, что вы заботитесь о его здоровье, – вклинилась строптивица. – После того, как уже напоили его.

      Маркус, повернувшись к собеседнице, воспользовался моментом, чтобы убрать коньяк подальше от Пенуорти. Он не собирался отвечать на ее колкость, но одного взгляда на ее надменное личико было достаточно, чтобы он облачился в свое аристократическое воспитание как в плащ. Его слова слетели с языка, опережая мысли.

      – У него цвет лица стал заметно лучше, – ответил он голосом, который так и сочился высокомерием.

      Она лишь покачала головой и грубо фыркнула в ответ. Он ответил презрительной усмешкой, изогнув бровь. Она тут же скопировала его позу, добавив еще больше высокомерия и сделав вид, будто поднимает лорнет. Неожиданно у Маркуса появилось непреодолимое желание показать ей язык.

      «Неужели я впал в детство?» – удивился он, пытаясь обуздать себя и успокоиться.

      Вскоре его размышления прервал Пенуорти.

      – На чем