Серебряный адмирал. Владимир Шигин

и груды сыров, изо всех сил мчался полуодетый мальчишка с башмаками в руках. Вот он уже у уреза воды. Жадно хватая ртом воздух, он несколько мгновений смотрит на выходящий из порта торговый галиот. На судне уже поставлены паруса и обрасоплены реи, слышно как натужно скрипит кабестан: это матросы, торопясь, выхаживают якорь. Недолго думая, мальчишка прыгает в первую попавшуюся шлюпку, отвязывает фалинь, вставляет в уключины весла. Сзади кто-то что-то громко кричит. Мальчишка оборачивается. Потрясая кулаками, к нему бежит здоровенный негр. Шлюпка не успевает отойти, как негр уже в ней и хватает мальчишку за ухо.

      – Зачем ты хотел украсть мою шлюпку? – продолжал он кричать в ярости, тут же начав крутить толстыми пальцами ухо неудачливому угонщику. – Я навсегда отучу тебя воровать чужие лодки!

      Отвесив нескольких хороших подзатыльников, негр успокоился.

      – Ведь ты бы мог утонуть, как кошка, глупый несмышленыш! – закончил он свою воспитательную беседу, сопроводив тираду еще одной оплеухой.

      Почувствовав, что железная хватка несколько ослабла, мальчишка вырвался из рук владетеля шлюпки и, важно сев на банку, скрестил на груди руки, окинув негра презрительным взглядом:

      – Кто ты таков, чтобы указывать мне?

      От такой неслыханной наглости негр даже остолбенел:

      – Кто я? Я матрос вон с того судна, что снимается сейчас с якоря. Там меня ждут, а потому беги отсюда, благословляя судьбу, пока я еще раз не огрел тебя чем-нибудь!

      Но мальчишка был тоже не лыком шит.

      – Если ты матрос с того судна, то я юнга с него! – пожал плечами маленький нахал с удивительным хладнокровием.

      Негр насторожился.

      – С каких это пор наш капитан имеет честь иметь такого юнгу? – спросил он затем с явным недоверием.

      – С тех самых, с каких ты сам имеешь честь быть там матросом! – тут же получил он достойный ответ.

      Теперь негр несколько успокоился.

      – Я поступил на «Святой Иоанн» третьего дня! – сказал он уже вполне доброжелательно.

      – А я вчера! – невозмутимо ответил ему маленький собеседник.

      – Тогда поторопимся, пока нам обоим не попало за опоздание!

      Негр взялся за весла, и шлюпка быстро пошла к судну. Когда до галиота оставалось уже совсем немного, мальчишка внезапно разрыдался и, жалобно глядя на своего чернокожего спутника, торопливо заговорил, глотая слова:

      – Хорошо, что вы меня взяли, ведь оставить меня на берегу было бы большим грехом. Вы очень добры, и я буду всегда вам во всем помогать, если вы меня возьмете с собой!

      Только теперь усердно работающий веслами матрос понял, как ловко он был обманут маленьким пройдохой.

      – Негодяй! Ты надо мной смеешься! Ну-ка говори, кто ты и откуда! А иначе я тебя прихлопну, как клопа!

      Негр схватил румпель и занес его над головой мальчишки. Но тот нисколько не испугался, а, вытерев слезы, показал вконец разгневанному матросу на галиот:

      – Видишь, на нем уже висит флаг начать