Король Артур и рыцари Круглого Стола. Виктор Владимирович Лунин

было уже высоко, когда Гиньевра наконец поднялась и, спешно собравшись, поскакала вместе со служанкой к лесу. Там она перешла реку Уск в том месте, где поток был неглубок и течение спокойно и, поднявшись на зелёный холм, остановилась. Королева надеялась услышать лай собак, однако неожиданно услышала стук копыт за спиной. Это приближался к ней принц Герейнт. Он, как и Гиньевра, припозднился и потому не успел облачиться в охотничий костюм, а из оружия имел при себе только меч с богатой золотой рукоятью. Однако его шёлковый наряд был красив и изыскан. Перейдя брод и въехав на холм, Герейнт преклонил перед королевой колени.

      – Что-то вы поздно, принц, – с лёгкой укоризной промолвила Гиньевра. – Даже позже нас!

      – Грешен, проспал, – улыбнулся Герейнт. – И теперь мне придётся лишь наблюдать за охотой.

      – Коли так, – сказала королева, – оставайтесь с нами. Обычно именно сюда собаки гонят дичь.

      Пока они прислушивались к отдалённому лаю собак, в котором был ясно различим голос Кавала, Артурова любимца, из леса выехали рыцарь и дама. Их сопровождал неприятного вида карлик. Поднятое забрало рыцаря позволяло видеть лицо, юное и надменное. Королеве оно было незнакомо. Поэтому Гиньевра приказала служанке узнать у карлика, как рыцаря зовут.

      Но карлик на вопрос девушки процедил сквозь зубы, что ей это знать ни к чему.

      – Тогда я спрошу об этом у него самого, – сказала служанка.

      Однако стоило ей направить к рыцарю коня, как злобный карлик стегнул её хлыстом, да так сильно, что девушка даже вскрикнула от боли.

      Видя это, Герейнт рванулся к карлику:

      – Ну уж мне-то ты откроешь его имя!

      – И не подумаю, – прошипел карлик, и его хлыст, описав дугу, оставил кровавый рубец на щеке Герейнта.

      В гневе принц схватился за меч: «Убью мерзавца!», но тут же и опустил, ибо, будучи истинным рыцарем, сразу понял, что станет презирать себя, если только коснется этого червяка. В молчанье отступил он от карлика и лишь тогда сказал:

      – Королева, обещаю отомстить за оскорбление, которое нанесли вам, унизив вашу служанку. Я узнаю имя рыцаря и заставлю его молить о прощении. И коли не паду я от его руки, ждите меня через три дня.

      – Я вас благодарю и желаю вам удачи, – ответила Гиньевра. – А еще любви. И кто бы ни была ваша будущая невеста, королевская дочь или последняя нищенка, приведите её ко мне. И я так её наряжу и украшу, что она будет сиять на свадьбе, словно солнце на летнем небе!

      По холмам и долинам, по лесным просекам и дубовым рощам скакал Герейнт вслед за рыцарем, дамой и карликом, ни на миг не выпуская их из виду. Наконец, под самый вечер, когда темнеющее небо окрасилось густым багрянцем, увидел принц, что рыцарь и его спутники, проехав по узким улицам небольшого городка, достигли белой, видно совсем недавно построенной, крепости и исчезли за её воротами.

      «Уж завтра-то я с тобой повидаюсь! – подумал принц. – А теперь было бы неплохо поесть и выспаться».

      Однако все гостиницы городка были почему-то переполнены.