Дело о воющей собаке. Эрл Стенли Гарднер

ее:

      – Доброе утро. Какие новости, Делла?

      – Много обычных, – ответила секретарша, – и одна необычная.

      – Пирог оставим на десерт, – усмехнулся Мейсон. – Начнем с обычных.

      – Один из присяжных, – начала Делла, – хочет поговорить с тобой насчет истории с акционерным обществом. Еще двое звонили поздравить тебя с тем, как ты вел дело. Какой-то мужчина пытался договориться о встрече, но не сообщил мне никаких подробностей. Вроде бы дело касается купленных им акций какого-то прииска. Несколько писем с вопросами по мелочам…

      Мейсон скорчил гримасу и отмахнулся:

      – Выбрось все это подальше, Делла. Терпеть не могу рутину. Мне нужно нечто возбуждающее. Я хочу заниматься вопросами жизни и смерти, где имеет значение каждая минута. Хочу чего-нибудь причудливого и необычного.

      Делла Стрит устремила на него взгляд, полный нежности и беспокойства.

      – Ты слишком рискуешь, шеф, – заметила она. – Твоя страсть к острым ощущениям когда-нибудь втянет тебя в серьезную передрягу. Почему бы тебе просто не работать в суде, вместо того чтобы лично ввязываться в полицейские истории?

      Лицо Мейсона осветила мальчишеская улыбка.

      – Во-первых, я действительно люблю острые ощущения, – ответил он. – А во-вторых, я выигрываю дела благодаря знанию фактов. Нокаутировать обвинителя очень забавно… Так что у тебя необычного, Делла?

      – Письмо от человека, который был здесь вчера.

      – Какого человека?

      – Который хотел посоветоваться с тобой насчет воющей собаки.

      – А-а, Картрайт! – усмехнулся Мейсон. – Интересно, спал ли он прошлой ночью?

      – Письмо доставлено спешной почтой, – продолжала Делла. – Наверно, его отправили ночью.

      – Снова что-то о собаке?

      Делла Стрит окинула быстрым взглядом приемную и понизила голос, словно опасаясь, что ее могут подслушать:

      – Он вложил в конверт завещание и десять тысячедолларовых банкнотов.

      Перри Мейсон уставился на нее:

      – Ты имеешь в виду десять тысяч долларов наличными? – переспросил он.

      – Да.

      – Посланные по почте?

      – Вот именно.

      – Заказным письмом?

      – Нет, просто спешной доставкой.

      – Ну, будь я проклят! – воскликнул Перри Мейсон.

      Делла встала из-за стола, подошла к сейфу, открыла его, отперла внутреннее отделение, вынула конверт и вручила его шефу.

      – Ты говоришь, в конверте завещание?

      – Да.

      – А письмо?

      – Довольно краткое.

      Негромко насвистывая, Перри Мейсон извлек десять тысячедолларовых купюр, тщательно их осмотрел, сложил и спрятал в карман. Потом он прочел письмо вслух:

      «Дорогой мистер Мейсон!

      Я наблюдал за вами на последнем процессе об убийстве и убежден, что вы честный человек и настоящий боец. Я хочу, чтобы вы занялись этим делом. Вкладываю в конверт десять тысяч долларов и завещание. Десять тысяч – ваш предварительный гонорар; остальное получите по завещанию.