Красное Зеркало. Легенда сумасшедшего. Денис Ватутин

по технологиям, опережающим свое время на добрую сотню лет. Проект назывался «Зеркало‑13», почему – никто не знает. И говорят, эта база до сих пор существует и в состоянии привести в действие какие-то секретнейшие устройства, которые могут сделать жизнь на Марсе земным раем, но без приказа – ни-ни. И вообще они в курсе всего, что тут происходит, могут они все, и инопланетяне у них в корешах числятся. Во как! Но месторасположение ее сверхзасекречено, десятью степенями высшей секретности, потому что… мало ли что… Ищут ее уже третье поколение колонистов, да не могут сыскать! В общем, бред отчаявшихся, своеобразный эквивалент местной религии… А вы разве не слыхали? Или деды вам только обо мне рассказывали?

      – Очень любопытно, – пробормотала Ирина, что-то быстро набивая на планшете.

      И вновь повисла пауза – несколько напряженная, но ни к чему не обязывающая…

      Клекот я услышал, но сильно не напрягся: максимум, на что способен марсианский гриф, именуемый в народе «гарпия», – это сбить с седла. Они вообще редко нападают на людей, только с большой голодухи. Покалечить могут того, кто без шлема, но шлем, по инструкции, снимать можно только в бытовых блоках. Грифов завезли на Марс в качестве детритофагов[8], в надежде воссоздать экологическую земную цепочку. Ну тому гению, кто их выпустил полетать и освоиться, я бы в глаза посмотрел, со значением… В общем, я уже отчетливо слышал свист перьев и легкое повизгивание и был готов наклонить голову сантиметров на двадцать, а он бы и промахнулся. Ирина слегка отстала, так что гарпия ее и не задела бы. Но пока нагибался, я успел заметить расширившиеся от ужаса глаза Ирины и ее молниеносное движение к бедру, потом – яркую вспышку, и, не пригнись я пониже, меня снесло бы огромным кровоточащим куском птичьего тела. Запахло паленым мясом, и по моей спине потекла свежая горячая кровь грифа-мутанта, а на песок рядом шлепнулась отличная дымящаяся деталь цыпленка-табака. Кто-то вскрикнул. И – тишина…

      Я, не вынимая изо рта сигареты, забрызганной кровью, надо полагать, вместе с моей физиономией, медленно поднял голову и посмотрел на Ирину очень внимательно. Она застыла, как статуя, сжимая в правой руке небольшой черный продолговатый предмет, бугрящийся блестящими трубками.

      Я выдохнул дым, ставший тошнотворно сладковатым, и медленно спросил:

      – Милая дама, откуда у вас это оружие?

      Ирина тряхнула головой и немного растерянно произнесла:

      – Между прочим, я спасла вам жизнь – могли бы сказать «спасибо».

      Я посмотрел через всю смену на Йоргена, который делал мне глазами какие-то страшные знаки. Я лишний раз убедился, что не ошибся в своем открытии.

      – Спасибо, – сказал я с легким поклоном, – огромное спасибо вам, милая дама, но моей жизни ничто не угрожало. Вы испугались сами.

      – Я защищала жизнь лидера смены! – обиженно и с вызовом выкрикнула она, еще не придя в себя от шока.

      – Хорошо, – холодно произнес я, –

8

Детритофаги – организмы, разрушающие остатки мертвых растений и животных.