Цветок для счастливого дома. Тереза Карпентер

роизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя. Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.

      Глава 1

      – Трейс Делани, вы сегодня потрясающе выглядите, – заплетающимся языком проговорил Чет Краудер.

      Шериф Грейс Делани усмехнулась. Полицейская форма защитного цвета, простая, повседневная прическа – зачесанные назад волосы, практически полное отсутствие макияжа. Только спьяну можно сделать такой комплимент. А в том, что Чет Краудер пьян, не было никакого сомнения.

      – Кажется, уже двенадцать, – отметил восьмидесятилетний Чет. – А раз наступила полночь, вы должны меня поцеловать. И…

      Внезапно он согнулся, и его стошнило прямо на бетонный пол полицейского участка.

      – Полицейским не положено целовать задержанных, – строгим тоном проговорила Грейс.

      Она взяла Чета за руку и, старательно обходя зловонную лужу, повела во вторую камеру.

      – Неужели даже в новогоднюю ночь вы не можете нарушить правила? – пробормотал подгулявший мужчина.

      В праздники у Грейс и ее коллег всегда полно работы. Еще не было и одиннадцати, а к ним в участок доставили трех пьяных мужчин, едва державшихся на ногах. К счастью, ее смена заканчивается через час с небольшим. Тогда она сможет наконец-то избавиться от кобуры и надоевшей полицейской формы.

      – Правила созданы не для того, чтобы их нарушать.

      Это была любимая фраза отца Грейс и девиз всей ее жизни.

      Весь этот вечер она постоянно возвращалась мыслями к отцу.

      – Вы настоящая красавица, Грейс Делани. Но слишком серьезно относитесь к жизни, – прокричал Чет Краудер из камеры и с грохотом рухнул на кровать, прикрепленную к стене цепью.

      Грейс передернула плечами. Уже не впервые люди говорили ей об этом. Смысл ее жизни – служить закону, защищать его. Шериф не имеет права тратить время на всякие глупости.

      – Ложитесь спать, Чет! – прокричала она. – Завтра утром я вас выпущу.

      «Нет, это сделает кто-нибудь другой», – подумала она, потому что к тому времени она, скорее всего, уже будет в Сан-Франциско. Здесь ее больше ничто не держит. Срок службы истек, а отца уже нет.

      Грейс взяла ведро и швабру и принялась убирать зловонную лужу, оставшуюся после Чета. В канун Нового года и четвертого июля после ярмарки местные жители напивались до бесчувствия. Она бросила нетерпеливый взгляд на часы. До конца дежурства оставался еще целый час.

      Когда Грейс закончила мыть пол, к полицейскому участку подъехала патрульная машина. Оттуда вышли двое ее коллег, ведя под руки какого-то человека.

      Он был одет в синие джинсы и залитую кровью белую футболку. Голова свесилась на грудь, густые каштановые волосы падали на лицо. Хотя незнакомец сильно сгорбился, Грейс заметила, что он довольно высокого роста.

      – Кто это? – спросила она.

      – Очередной пьяница. Шел вдоль городской дороги. От него сильно пахнет пивом. Документов при нем никаких. Я спросил, как его зовут, он не ответил. Я взял у него отпечатки пальцев. Но их нет в базе данных. Надеюсь, утром он сам будет в состоянии все объяснить.

      – А откуда у него кровь?

      – Не знаю. Когда я увидел его у дороги, он уже был весь в крови. Должно быть, с кем-то подрался. Или его ограбили.

      – Его осмотрел врач?

      – Да. У него на голове небольшая рана. Ничего серьезного.

      – Но почему он в наручниках?

      – Ему очень не понравились мои вопросы, и он набросился на меня.

      Грейс понимающе кивнула. Задержанный раза в два крупнее и выше Марка, и такие меры предосторожности со стороны ее коллеги вполне оправданы. Она открыла дверь одной из пустующих камер.

      – Проходите сюда, сэр.

      – Почему вы меня задержали? – Мужчина поднял голову и, наконец, заговорил. Его тяжелый взгляд, казалось, пронзал Грейс насквозь. Она невольно опустила глаза. Неподвижное суровое лицо напоминало маску. – Я не совершил ничего противозаконного.

      – Появляться в общественных местах в пьяном виде запрещено.

      Лицо задержанного вдруг показалось знакомым. Где она могла его видеть?

      – Я не пьян, – продолжал незнакомец. Выражение неудовольствия на его лице сменилось растерянностью.

      – Как вас зовут, сэр?

      Тот ничего не ответил, подошел к кровати, сел. Голова опять свесилась на грудь.

      – Вы измеряли уровень алкоголя в его крови? – поинтересовалась Грейс.

      – Я не стал этого делать, – признался Марк. – От него пахнет пивом, он спотыкался. Этого достаточно, чтобы понять, что он сильно пьян. По правде говоря, в праздники у нас и без того много работы. Я вам еще нужен? Если нет, я поеду. Нужно возвращаться на дежурство.

      – Нет, – дернула плечом Грейс. Она терпеть не могла людей, халатно относящихся к своей работе.

      – Что ж, возможно, мы с вами больше не увидимся.