Хозяйка кофейни, или Зачем бежать от дракона?!. Ева Ардин

под дозой наркоза, я и представить не могла, что увижу у себя в голове целый исторический фильм! Да еще такой подробный, с деталями!

      – Это не просто фильм, – услышала я в голове голос, от которого кровь застыла в жилах. – Это твоя будущая жизнь. Если согласишься.

      – Что значит, будущая жизнь? – возмутилась я. – У меня настоящая есть, и она меня вполне устраивает!

      – Сожалею, но пять минут назад ты умерла, – сообщил голос. – На операционном столе, сердце не выдержало. Оно у тебя слабое было.

      – Но как же мои сыновья? Внуки? – воскликнула я. – Как они без меня?

      – Сыновья взрослые, оба счастливо женаты, внуков вырастят, – заметил голос. – О тебе, конечно, будут горевать, но жизнь-то продолжается. А вот твоя жизнь, Алена Дмитриевна, в твоих руках. Хочешь второй шанс? Или пойдешь на перерождение?

      – Хочу! – воскликнула я. Поспешно уточнила: – Конечно, хочу жить! Но причем тут эта несчастная девушка?

      Я посмотрела вниз, где показывали исторический фильм. Жертва нападения где-то раздобыла палку и теперь неловко держала ее в руках, тыкая в сторону бандитов. Они же гнусно гоготали, все больше сужая кольцо вокруг нее и обсуждая, кто будет первым! Подонки!

      Неужели никто не спасет бедняжку?!

      – Вот ты ей и помоги, – обрадованно воскликнул голос в моей голове. – Займи ее место!

      – Это как так? – изумилась я. – А она сама где будет?

      – Это ее выбор и просьба, – сообщил голос грустно. – Девчонка сбежала от навязанного брака, сбежала с тем, кого искренне любила, а он ее предал. Попался ей циничный подлец, который за деньги готов на все. Обокрал, бросил умирать на улице. Вот до чего ее это довело. Ты поторопись с решением, а то спасать будет некого. Ну что, согласна?

      – Помогите! – девушка подняла мокрое от слез лицо к небу и посмотрела, казалось, прямо на меня. – О боги, если вы слышите меня! Я ведь для любимого себя берегла!

      – Она все еще страдает по нему, – произнес голос печально. – Все понимает, но страдает.

      Я покачала головой. В этот момент один из бандитов схватился за палку в руках девушки, и дернул ее на себя.

      – Согласна, – выдохнула я.

      – Да будет так! – торжественно провозгласил голос.

      И я единый миг оказалась на месте девушки. Буквально.

      Вокруг высились глухие стены домов, не давая солнечному свету разогнать полутьму зловонной подворотни, под ногами громоздились кучи мусора, а со всех сторон на меня надвигались лохматые мужики в засаленной местами дырявой одежде.

      Прямо перед лицом возникли гнилые зубы гогочущего подонка, что пытался вырвать у меня из рук занозистую палку. У него получилось, и палку он отбросил в сторону, сделав еще шаг ко мне! Руки пронзила боль: я ощутила кровоточащие ссадины на ладонях, а по телу прошла дрожь ужаса. Боялась моя предшественница – она в принципе боялась всего тут, в Нижнем городе, где ей пришлось выживать.

      Но и у меня были все поводы для страха – бандитов было четверо, и один из них достал нож! Глумливо усмехаясь, поманил меня пальцем:

      – Иди сюда, цыпа, сейчас мы тебя ощиплем!

      На что я вообще надеялась, согласившись заменить несчастную жертву?

      Поначалу я растерялась. Да и кто бы ни растерялся на моем месте? Шутка ли – другой мир, другое тело!

      Как такое возможно?

      Но если поверить в то, что это происходит наяву, придется признать, что в своем мире я умерла!

      К сожалению или к счастью, на раздумья времени не было. А я, хоть и не служила в спецназе, да и вообще не служила, но жизнь прожила и кое-что повидала.

      Приходилось мне и драться, защищая свою честь и даже жизнь. Вот как сейчас.

      Усилием воли я подавила дрожь и отступила, прицельно оглядывая подонков, что считали меня беззащитной жертвой.

      Тот, что с ножом, зарос неопрятной темной бородищей, был высок и массивен. Он щурил мутные, красные из-за лопнувших капилляров глаза и поводил носом, словно бы принюхиваясь. От него разило перегаром, что давало надежду на его плохую координацию и замедленную реакцию.

      Двое других бандитов надвигались на меня справа и слева, и были чем-то неуловимо похожи. Оба одетые в замызганные штаны с заплатками, стоптанные башмаки и бурые рубахи до колен, они были обладателями косматых шевелюр неопределенно-серого цвета, что частично закрывали лица. Плохо, что на поясах у обоих болтались ножны сантиметров по тридцать длиной, и они за них время от времени хватались. Но самым опасным, как по мне, был четвертый бандит – он держался позади всех и наблюдал за мной с кривой усмешкой, время от времени облизывая губы. Оружия при нем я не видела, но более добротные сапоги и рубаха без дыр, а еще слишком цепкий взгляд говорили, что он тут лидер среди подонков.

      На него-то я и нацелилась.

      Завизжав во всю силу девичьих легких, я поднырнула под нож бородача, схватила его за руку, выворачивая запястье и вырывая этот самый нож. И быстро, пока никто не опомнился, ринулась на главаря.

      Он