Изгой. Кровь и пламя. Дем Михайлов

вас всех, – улыбнулся я.

      – Насчет отрядов, Корис… я рад слышать, что ты так сильно переживаешь за другие поселения. Это достойно похвалы. Но отправить слишком большие отряды мы не можем, а если посылать слишком маленькие – они могут погибнуть в любой стычке.

      – Знаю… – угрюмо ответил я. – Знаю… Но что делать? Оставить все, как есть?

      – Почему же? Ты уже назвал способ, Корис. Птицы.

      – Продолжайте, отче, – уже догадываясь, попросил я.

      – Я много раз видел здесь птиц. Обитающих прямо на Подкове, на карнизах и в щелях. Среди них есть и скалистые горлицы. Птицы небольшие, легкие, остающиеся на зимовку, к еде неприхотливы и умеют добывать пищу в любое время года. Чем не самый лучший разведчик? И кто обратит внимание на парочку серых неприметных горлиц, перепархивающих с ветви на ветвь или летящих куда-то по своим птичьим делам? Доставьте мне пару десятков этих птах, и я попрошу их помочь благому делу.

      – Попросите помочь? – задумался было я, но отмахнулся от размышлений и дал утвердительный ответ. – Хорошо! Сегодня же мы попробуем поймать столько горлиц, сколько сможем. Но смогут ли они понять, где нежить или шурды и отличить их от живых людей?

      – О да! Именно поэтому скалистых горлиц в старину приучали селиться прямо на зданиях церквей. Специально для них строили широкие карнизы и оставляли промежутки в кирпичной кладке. И в городах раньше горлиц ой как привечали! И сейчас им рады, хотя за века благополучия многое подзабылось. Увидев и почуяв нежить, эти птицы взлетают в воздух и начинают кружить над домами с тревожным криком. Так что да, Корис, – эти птицы умеют отличить нежить от живых людей. Да и я немного нашепчу им.

      – И привязать к лапе крохотный кусочек тонкой кожи с нацарапанным предупреждением о беде, – добавил я, воодушевляясь все больше.

      – Не сразу, – качнул головой старик. – Сначала пусть найдут живое поселение. Птиц отправим парами. И если найдут уцелевшее поселение, одна останется приглядывать, а другая вернется назад. И вот тогда мы отправим с ней послание. Ведь не хочешь же ты, чтобы враги невольно узнали о твоих планах? Если же в поселение вторгнется нежить, птаха соглядатая тут же полетит обратно, неся нам предупреждение.

      – Отче, а каковы шансы на успех? Долетят ли?

      – Веры в успех мало. Хищные звери, непогода, нежить…. но все лучше, чем, если бы вместо горлиц гибли люди, верно?

      – Тогда так и поступим. Святой отец…. а можно ли несколько горлиц направить к лагерю врага? И посмотреть, чем эти твари заняты…

      – Я думал, ты и не спросишь, – усмехнулся священник. – Можно. Птица подлетит, посмотрит и вернется обратно. Но считать и писать горлица не умеет, поэтому нам придется довольствоваться лишь обрывками видений, столь быстро исчезающих из крохотной головы мелкой птички. А если по дороге обратно птаха отвлечется на жирного червяка или упитанную муху…

      – Все лучше, чем ничего, – заметил я, довольно потирая ладони. – Великолепно! А какой груз могут поднимать горлицы?

      – О чем ты, Корне? Груз?