Тень короля. Мелисса Ландерс

смешок. – Повезло. Я унаследовал предстоящее безумие, а он – магию. Представляете, в семьях простолюдинов преимущество на стороне старшего ребенка!

      Да, она представляла. Проклятие поразило только благородных.

      – Я завидую простолюдинам. У них больше свободы, чем им кажется, – Дэрик накрыл ее руку своей, – и я надеюсь разделить с ними эту свободу. Вы не представляете, в каком восторге я был, узнав слухи о вас.

      – Какие слухи? – спросила Сериз.

      – Что ваше предназначение – снять проклятия благородных.

      Она остановилась как вкопанная и в изумлении уставилась на него.

      – Что?!

      – Ваше предназначение – снять проклятия благородных, – повторил он. – Разве это не так?

      О богиня! Ясно, откуда взялась толпа у ворот.

      – Кто вам такое сказал?

      Дэрик поднял глаза к потолку, будто вспоминая.

      – Я слышал это от садовника, а он – от своей жены, а та – от помощника конюха. Тот, кажется, услышал это от какой-то кухарки, а она – вроде бы от парня, который поставляет во дворец сидр, а потом я уже и не знаю, куда ведет цепочка.

      Сериз подавила новый приступ паники. Она знала, что двор полнится сплетнями, но не ожидала, что станет их предметом еще до своего прибытия. Откуда кто-то взял такую извращенную версию правды… Вообще любую версию правды? Откровение должно было оставаться в тайне. К тому же Сериз была совершенно обычной девушкой. Богиня даже не одарила ее видением. Распространившийся слух представлял огромную проблему, потому что сеял ложные надежды. Сколько благородных первенцев будут убиты горем, узнав, что она прибыла сюда не затем, чтобы сотворить чудо? А король? Он что, тоже в это поверил?

      О звезды, только не это! Он будет ждать от нее невозможного.

      – Люди считают, что я здесь для этого? – спросила она.

      Дэрик опустил одну бровь:

      – А разве нет? Все знают, что вы одаренная. Разве стала бы Мать-настоятельница посылать простую девятнадцатилетнюю девушку на замену своей старой посланнице?

      Одаренная. Это слово было как удар под дых.

      Дэрик был прав: посланница должна быть одаренной и вступить в должность после десятилетий упорного труда, а не новообращенной, у которой нет других талантов, кроме как спасать крольчат да обескураживать Видящих. И когда народ Мортары узнал, что новой посланнице всего девятнадцать лет, разумеется, все решили, что она особенная. Этого следовало ожидать, но (какая ирония!) ее дара не хватило даже на то, чтобы увидеть самое очевидное развитие событий.

      Нужно как можно мягче спустить Дэрика с небес на землю.

      – Лорд Калатрис… – начала Сериз.

      – Прошу, для вас просто Дэрик.

      – Дэрик, – сказала она, – я не знаю, для чего я здесь, поскольку Мать-настоятельница не видела этого отчетливо, – внутри у нее все помрачнело одновременно с лицом Дэрика, но она не хотела ему врать. Нет вещи более жестокой, чем ложная надежда. – Я верю в милость