Всегда запирайте на ночь дверь. Маргарита Кондер

и не станет смотреть в них ни при каких обстоятельствах.

      Малыш Тони вел себя сегодня на удивление тихо. То ли ощущал общее напряжение и не хотел доставлять лишних хлопот, то ли это было затишье перед бурей. Во время его дневного сна, Кларисс обошла весь дом несколько раз и убедилась, что все двери и окна заперты. Все было в порядке. Только парадная дверь оставалась открытой. У Кларисс оставалось немного времени на домашние дела, и она решила начать с глажки белья, параллельно слушая новостные передачи по телевизору. Почему-то из всех обязанностей по дому глажка белья и мытье посуды приносило ей некое успокоение. Вот и сейчас Кларисс почувствовала облегчение. Ведь если и случится самый неблагоприятный сценарий, что Морган задержится в офисе допоздна, он не станет рисковать, а переночует в офисе, переждет Ту Самую Ночь. Если он будет ехать в машине, то просто закроет все двери и остановится на ближайшей заправке, поближе к людям. Ну а Кларисс нужно будет просто закрыть парадную дверь, дверь в детскую, и, конечно, набраться сил и храбрости переждать Ту Самую Ночь вдвоем с маленьким сыном. Разумеется, и Морган, и Кларисс будут переживать друг за друга, но оба будут в безопасности, а утро все-таки наступит.

      Кларисс почти не смотрела на экран телевизора. Изредка она выхватывала из общего потока информации новости о чем-то кроме приближающейся Той Самой Ночи. Весь мир готовился, и репортеры напоминали всем, как важно находиться рядом с близкими, в безопасном месте в предстоящие сутки. Почти каждые десять минут, как бы в подтверждение напутствий, рассказывалось о случаях подселения духов, о том, каковы последствия такого соседства.

      На соседней улице стоял небольшой одноэтажный домик с чахлым газоном на участке и забором из сетки по периметру. Стены этого дома давно не знали свежей краски, а крыша в нескольких местах была наспех залатана шифером. В окнах дома всегда царил мрак, в самом мраке обитал старик по имени Остин. Когда-то он был женат, и его жизнь не была поглощена темнотой, она сияла ярким солнечным светом. После продолжительной болезни, около двадцати лет назад, жена Остина скончалась. Их единственная дочь жила в другой стране и пробовала увезти своего отца из этого холодного одиночества. Но он сопротивлялся и выказывал стойкое намерение остаться. Этот дом был напоминанием о его любимой жене. Расстаться с домом, где он был счастлив, представлялось для него невозможным. И дочь отступила. Она приезжала на праздники и значимые даты для их семьи. Однако за последние десять лет количество ее приездов значительно сократилось. Она и сама была уже не молода, да и терпеть странности своего отца у нее не оставалось больше сил.

      Как и опасались соседи Остина, в первую Ту Самую Ночь после смерти жены он стал ожидать ее возвращения. Она так и не вернулась. Но он держал дверь своего дома открытой во все Те Самые Ночи. Это обстоятельство вызывало тревогу не только за его дальнейшую жизнь – ведь он испытывал сильные эмоции в связи с уходом жены – но и за последствия возможного