Крайняя война. Сергей Баунт

быстрей, надо успеть в строй. Скоро начнется.

      Что начнется и какой строй, Кротов не понял, но подчинился и ускорил шаг, стараясь не отстать от полковника. Ближе к пьедесталу, метров за двести до корабля, праздных людей не было. Лишь человек тридцать военных в самой разной форме застыли в четком прямоугольнике строя. Полковник подвел Кротова к стоявшим и показал на крайнее место в первом ряду.

      – Стой здесь. Не забывай отвечать, как учили.

      Сергей встал и замер, но ничего не происходило. Полковник быстрым шагом уходил на другую половину к толпе, и Кротов стал осторожно разглядывать стоявших рядом военных: большинство было в форме Космической Пехоты – самого большого по численности рода войск Империи, остальные – представители различных воинских специальностей. Кротов с гордостью отметил, что спецназовцы вторые по численности, хотя в количественном составе армии их вряд ли наберется пять процентов. Он поймал укоризненный взгляд стоявшего сзади пехотного офицера и, быстро отвернувшись, тоже замер. Еще он заметил, что все остальные стоявшие в строю – офицеры. «Я один здесь рядовой, могли бы поставить в задний ряд». Ему было непривычно стоять в одной шеренге с полковниками и капитанами.

      В это время раздались первые звуки гимна и военные в строю превратились в «каменных истуканов». Сергей привычно напрягся, вскинул подбородок и тоже застыл. С двух сторон мертвого корабля выбежали рослые солдаты в форме Охраны Императора и быстро заняли свои места вокруг постамента. Уперев кулаки в пояс, они тоже застыли как изваяния. «Где их набирают таких?» Каждый офицер в оцеплении был на голову выше Сергея и гораздо шире в плечах. Тем временем музыка звучала все громче, подходя к моменту, когда по ритуалу все должны были прокричать положенные слова!

      Сергей набрал воздуха в легкие и так же как остальные проорал:

      – Слава Империи!

      Получилось очень громко и слаженно, приветствие громом раскатилось по циклопическому залу, Кротов даже не ожидал такого. «Фонограмма, – понял он. – Нас одних тут даже бы не услышали».

      Тотчас же что-то произошло на самом верху – там, где находился огромный трон появилась черная туча и на мгновение окутала вершину яйца. Когда прозвучала вторая половина приветствия – Слава Императору! – туча мгновенно рассеялась, вспыхнуло золотистое пламя и окружило трон сияющим ореолом. Кротов с трудом удержался от удивленного возгласа, на троне сидел человек – огромный человек на огромном троне! Только через секунду до землянина дошло, что это голограмма – очень реалистичная, но голограмма – про пятиметровых людей в Империи он никогда не слышал.

      Император приветственно взмахнул рукой, и над залом прогремело:

      – Приветствую вас, граждане Великой Империи!

      Это прозвучало ничуть не слабее, чем приветствие снизу. Кротов пытался настроить себя на иронию, мол, такой показухой и театральностью нас не пробьешь, но разворачивающееся действо помимо