Вопреки проложенным путям. Том 1. Джулия

вырастать тёмный серый город, металлические трубы которого возвышались над зданиями. Пар из них поднимался ещё выше, да в таком количестве, что казалось, он заменяет местным воздух. Отовсюду, даже посреди ночи слышался скрежет шестерней.

      – Окраина бедного района.

      – Они заменили технологии паровыми машинами… Почему люди отсюда не уезжают? Это ведь ужасно неудобно в ХХl-то веке. Александрит говорила, что местные «посвящены в тайны мироздания», но этого ведь мало.

      – Мне даже любопытно послушать, в какие они там тайны посвящены… На деле знают не больше землян. Хотя, видимо, многие убеждены в обратном… Есть более тривиальные причины: здесь намного безопаснее в плане монстров, и на Земле нужны паспорта и деньги, которых у местных нет, – жить они там будут на правах нелегалов.

      – Почему у меня такое чувство, что я здесь впервые?

      – Потому что это чистейшая правда. Пойдём, нам чуть дальше. Ночью лучше здесь не шляться.

      – Боишься местных?

      – Я? Боюсь? Нет. Просто они могут вести себя неадекватно; наделаем шуму и привлечём охотников.

      Спорить с ним Кассандре от слова совсем не хотелось. Хоть вид живой машины и завораживал, нарываться на неприятности не входило в её планы на эту ночь.

      Дойдя до, казалось бы, случайного места, удалось разглядеть такую же «водную гладь», как та, через которую они с Осло сегодня проезжали. Только эта была в разы ýже и высотой с человеческий рост.

      Сделав всего шаг за грань, они оказались закопаны по колено в сугроб. Здесь был день. Даже несмотря на пасмурную погоду, нетронутая снежная поляна переливалась в лучах света. Молодые ели мохнатыми лапами, встретившись с порывом ветра, приветливо махали неожиданным гостям. Чуть дальше слышались машины, городская суета; если присмотреться, вдалеке можно было увидеть очертание зданий и парка.

      Пока она изучала местность, Элиан в пару прыжков оказался на кочке, где сугроб становился значительно мельче и закрывал лишь стопу. Задрав голову, стал ловить снежинки ртом. Маленькая серёжка в языке снова притянула к себе внимание.

      Было в этом что-то по-особенному завораживающее и непередаваемое. Как на том острове, смутное ощущение диссонанса: вроде бы не происходило ничего из ряда вон выходящего, но в то же время что-то шло не так. Казалось бы, всё очевидно, но мозг не мог найти этому никакого логического объяснения, оттого бил тревогу. Будто эта крупица неизвестности проникала глубоко под кожу и заставляла не просто чувствовать – знать, что этот юноша может представлять реальную угрозу, от которой не спасёт ничего. Как вспышка взрыва перед ударной волной или оскалившаяся пантера в прыжке.

      «Красивая, манящая опасность, которую не нужно бояться, иначе расстроится». – Кассандра усмехнулась своей же мысли и ненароком вспомнила одну деталь:

      – Получается, я угадала твоё имя? Что бы ты делал, если бы я назвала другое?

      – Такая вероятность была предельно низкой.

      – Что за ЧСВ?

      – Скорее, безжалостная игра на твоём беспамятстве.

      Повинуясь сиюминутному желанию отомстить, Кассандра допрыгнула