Три сокровища. Влад Волков

процедила та недовольно.

      Они неторопливо взобрались по пагоде на самый верх. Фактически на крыше, где на каждом углу стоял исписанный ритуальный шпиль, покрытый красной краской, в центре средь хоровода металлических, перепачканных копотью идолов ками огня располагался железный лотос-жаровня с углём, который и необходимо было зажечь.

      Кьюби начала свой ритуал, просушивая угольки от влаги ритуальным движением рук, соединяя вместе пальцы в жесты-мудры, иногда вращаясь на месте, а порой и кружась вокруг церемониального центра, создавая парящие в воздухе фонариками язычки красновато-рыжего пламени.

      Они мерцали такими манящими и причудливыми искрами, заставляя Ассоль приблизиться. Девушка едва не протягивала руку, пытаясь понять, как же они так горят без всего, чуть поднимаясь и опускаясь, но не разлетаясь никуда с места, где их расставили, видимо, в неком важном порядке, формирующим при взгляде сверху какой-нибудь важный символ.

      Но затем, опустив на мгновение взор, девушка заметила разводы и пятна на дощатой поверхности. Дождь, разумеется, многое смыл, но неровный, аморфный и асимметричный узор всё равно сохранялся даже поверх багрового покрытия. Будто здесь раз за разом разбрызгивали нечто алое. Капли оставались и на металлических стебельках лотоса, и тем более на почерневших танцующих фигурках уродливых духов огня со множеством рук, с раздвоенными языками, странными высокими причёсками и пучеглазыми лицами.

      – Склонись перед могуществом богини Инари, милый паж, – коснулась Кьюби плеча Ассоль, бережно поставив девушку на левое, не болящее колено, чуть нагнув ей голову возле лотоса-алтаря.

      Дочь друида не сопротивлялась, не желая ломать церемонию, но всё же была настороже. Глядела то на пятна, то на обуглившиеся силуэты, то на пляшущие тени жрицы, ведь чем больше становилось вокруг источников света, тем лучше было видно высотную площадку пагоды.

      – Прими же эту жертву, Инари! – звонко воскликнула Кьюби, и тут в отражении железных, раскинувшихся зевом неистового чудовища лепестков Ассоль увидела, как блеснула боевая коса.

      Она тут же развернулась, резко выставив подле своего горла припрятанную сковородку. Именно её ей за спину всучила Шанти, когда подошла и подтолкнула вперёд там, внизу. По изумлённому, растерянному на мгновение и озлобившемуся личику жрицы стало понятно, что к такому она явно не была готова.

      Завертелось сражение, в котором девушка чёрной сковородой отбивалась от резких ударов блестящей серебристой косы разъярённой соперницы. Та и присаживалась, кружась вокруг своей оси, намереваясь задеть остриём по ногам, и била сверху наотмашь, словно клювом огромная хищная птица.

      Когда же все эти попытки нападения оказались тщетны, замерев на месте, не касаясь вращающейся в воздухе косы, Кьюби взмахнула руками, обрушивая вниз огненным дождём все парящие до этого язычки пламени. Теперь Ассоль пришлось прикрываться дном сковородки ещё и от них, уворачиваясь телом, оказавшись на углу у заграждения высотой всего лишь с сапог. Пики узоров там доставали