Гиблыми тропами. Ольга Сергеевна Кобцева

брызгала на кумиров и орошала землю. Боги пировали, насыщаясь жертвами, которые сами прибыли на капище. Яра наблюдала за всем из укромного места под ветками, куда её, перепуганную, усадила Ведара. Сама ворожея пристроилась рядом. Девицы молчали. Поляну наполняли другие звуки: треск, чавканье и рык, за которыми скрывались оборванные жизни. Ни одно оружие не могло защитить чужаков от той могучей силы, дарованной богами, что текла по жилам оборотней. Люди замертво падали, не выдержав вой. Волки двигались ловко и быстро, как ветер. Их ранили, но в зверином обличии они были почти неуязвимы, боль притуплялась, а ярость, напротив, взрастала. Яра закрыла лицо руками. Не хотелось видеть кровь и слушать обречённые крики.

      Схватка продлилась недолго. Поняв, что не справляются, ратники решили отступить. Они встали спинами друг к другу и выставили вперёд клинки, чтобы обороняться. Волки скалились и рычали, окружив чужаков, но прекратили нападать. Напряжение между противниками сгустило воздух, пропахший кровью и сталью. Ведара величественно прошла вперёд. Она встала между оборотнями и чужаками, разделяя их.

      – Боги готовы отпустить выживших, – провозгласила она. – Уходите, пока можете.

      Ратники замялись, переглядываясь: не ловушка ли это? Что, если в лесу их ждёт ещё большее зло, чем оборотни под покровительством богов? Но стоило волкам расступиться, перепуганные чужаки, всё так же спиной к спине и ощетинившись оружием, покинули капище. Жрица разразилась злорадным смехом. Сбежали. Лучшие воины князя позорно сбежали, не выдержав встречи с высшими силами. Оборотни взвыли им вслед, стращая и насмехаясь.

      Яра не спешила покидать своё укрытие под ветками. Оттуда она рассматривала поляну, заваленную мёртвыми и полумёртвыми телами. Остапа среди них она не углядела, значит, он вырвался и скоро пожалуется князю на могучих обидчиков. Тот пошлёт больше воинов, и тогда нового кровопролития не избежать… Девица всхлипнула. Слёз не было, но душа сочилась болью. Яра хотела сосчитать тела, но споткнулась на первом же стонущем человеке. Он был перепачкан серо-бурыми красками и держался за живот, вместо которого виднелось кровавое месиво. Но жрице и оборотням не было дела до его мучений. Ведара обходила мертвецов, обвязывая их верёвками, чтобы подвесить над капищем. Волки помогали ей. Кто-то из них обернулся человеком и подтягивал жертв наверх, кто-то истязал оставшихся в живых чужаков, чтобы не сопротивлялись. Жрица спокойно занесла нож над тем воином, которого не смогла посчитать Яра, и оборвала его жизнь.

      – Присоединишься? – рядом с девицей присел Богдан.

      Она помотала головой. Её сковала жуткая усталость от потрясений, она могла лишь блуждать по капищу осоловелым взглядом. Оборотень кивнул и оставил её. Он шепнул что-то жрице, та обернулась к Яре и добродушно махнула на неё рукой – мол, отдыхай. У Ведары и так было достаточно помощников. Покончив с приготовлениями, расставив под кумирами все дары и подвесив жертв над капищем, она приступила к обряду.

      – Славен будь, покровитель наш… – запела она, и биение в бубен вместе с её голосом