Хроники мёртвой воды. Лев Кейвилл

«Войдите!» и открыл дверь.

      Кабинет Старшины был неожиданно просторным и хорошо освещённым. Один из немногих признаков статуса в мире, где пространство и энергия были на вес золота. У дальней стены за массивным столом сидел Егор Свиридов, глава анклава «Новый Нижний». Пожилой мужчина с седой щетиной. Несмотря на возраст, в нём чувствовалась сила и решимость человека, привыкшего принимать тяжёлые решения.

      – А, Поляков, – произнёс он, отрывая взгляд от монитора. – Рад, что ты быстро добрался.

      Он жестом отпустил сопровождающего и указал Евгению на стул напротив.

      – Воды? – предложил Старшина и, не дожидаясь ответа, наполнил стакан из графина. Это был показатель статуса и власти – Старшина мог позволить себе такую щедрость.

      Евгений взял стакан, стараясь не показывать, как сильно хочет пить. Он сделал маленький глоток, смакуя вкус чистой воды.

      – Ты знаешь, зачем я тебя вызвал? – спросил Свиридов, внимательно наблюдая за ним.

      – Догадываюсь, – ответил Евгений. – Вашему анклаву нужны новые источники воды.

      Старшина невесело усмехнулся.

      – Не новые. Любые. – Он развернул монитор так, чтобы Поляков мог видеть экран. – Это показания с датчиков нашего основного резервуара. За последние три месяца уровень упал на сорок процентов. Причём темпы падения ускоряются.

      Евгений внимательно изучил график. Выглядело действительно угрожающе.

      – Проблемы с основной скважиной?

      – Скважины истощаются, – подтвердил Старшина. – Мы бурим новые, но водоносный горизонт уходит всё глубже. Последняя попытка закончилась провалом – на глубине трёхсот метров наткнулись на заражённый слой.

      – Насколько критична ситуация? – спросил Евгений.

      Старшина выключил монитор и посмотрел Полякову прямо в глаза.

      – У нас есть четыре, максимум пять недель до того, как запасы упадут до критического уровня. После этого – нормированное водоснабжение по минимальному протоколу. Знаешь, что это значит?

      Евгений знал. Он видел анклавы, перешедшие на минимальный протокол. Отключение всех несущественных систем, включая гидропонику. Половинные рационы воды. Строгий контроль за каждой каплей. Люди начинали болеть, затем умирать. Потом начинались бунты. И в конце концов анклав либо распадался, либо его захватывали «Водяные Бароны».

      – Что у вас есть? – спросил он.

      – Отчёты от других скаутов, – Старшина достал из ящика стола планшет и передал его Евгению. – Три потенциальных локации с признаками незаражённых источников. Но информация неполная и непроверенная. Нам нужна не просто разведка. Нам нужно подтверждение чистого источника с достаточным дебитом для обеспечения восьми тысяч человек.

      Евгений просмотрел данные на планшете. Три точки, отмеченные на карте, координаты, краткие описания. Недостаточно для полной картины, но начать можно было с этого.

      – Обычная ставка? – спросил он, не поднимая глаз от экрана.

      – Тройная, –