Долгожданная Зима.

глазах разгоралась искра решимости.

      – Веди.

      Когда Джей Ди провожал ее в тесный подвал под своим коттеджем, он чувствовал, как пронизывает холод , окутывая его как саван. Тьма подвала была почти осязаемой, полной старых воспоминаний и сожалений, но она также была наполнена надеждой на новое начало. Вместе они встретят ожидающую их грозу, даже если это будет означать столкновение с их глубинными страхами.

      И пока они спускались в тень, Джей Ди не мог избавиться от ощущения, что это было только начало долгой, коварной зимы.

      Глава 3

      поДВАЛ

      Подвал был небольшим, тускло освещенным помещением под коттеджем Джей Ди., в него можно было попасть через низкую скрипучую дверь, которая, казалось, стонала от старости. Воздух был прохладным и затхлым, с запахом сырой земли и старого дерева. Единственная лампочка зловеще мерцала на потолке, отбрасывая свет, который изо всех сил пытался прогнать тени, цепляющиеся за углы.

      Когда они спускались по узкой, извилистой лестнице, Джей Ди чувствовал, как его окутывает знакомая стужа, резко выдергивающая из уютного тепла коттеджа наверху. Каменные стены были грубыми и неровными, их поверхность была покрыта пятнами плесени. Полки выстроились вдоль одной стороны подвала, заполненные пыльными банками и забытыми реликвиями ушедшей эпохи. Старые инструменты хаотично висели на крючках – свидетельство жизни, которая когда-то была яркой и полной событий.

      В дальнем конце подвала стоял тяжелый деревянный ящик. На нем не было никаких знаков, Древесина была сильно выветрена, края потрескались и стерлись. Джей Ди осторожно приблизился к нему. Его сердце колотилось, когда нахлынули воспоминания – воспоминания о сделанном им выборе и секретах, которые он хранил.

      Он опустился на колени рядом с ящиком, сдувая с него слои пыли. Твердой рукой он открыл крышку. Внутри лежал стальной сейф, завернутый в мешочек с блокировкой RFID – его никелевая ткань нейтрализовала любые сигналы дистанционного отслеживания. Джей Ди провел мозолистым пальцем по защитной пломбе – полоске клея, вставленной в микроскопические стеклянные шарики, которые разлетались, как алмазная пыль, если их потревожить. Шарики все еще оставались нетронутыми.

      «Ты спрятал его здесь?» – пробормотала Ирина, глядя на покрытые плесенью стены. «Никакой клетки Фарадея? Никакого биометрического замка?»

      «Лучшая защита – это старомодность», – сказал Джей Ди, откидывая мешочек, и показывая клавиатуру. «Четыре попытки, прежде чем она сожжет содержимое».

      *0402* – день рождения его брата. Замок с шипением открылся.

      Ирина наклонилась, когда Джей Ди поднял папку с надписью Проект Сумерки. Под верхним листом – списком кодовых имен и посольских сообщений – лежал второй слой: страницы, на первый взгляд, случайных чисел.

      «Стеганографический шифр», – сказал Джей Ди, водя большим пальцем по ультрафиолетовому фонарику, прикрепленному к его связке ключей. Синие лучи высветили аннотации на полях: ’89 Margaux, ’03 Pomerol. «Ключ спрятан в моих винных