Наемник номер триста. Александр Андросенко

лишь старший помощник кладовщика! Лучше повесьте меня! Сиятельный, я вас умоляю, не вешайте его за мою провинность!

      Ва схватил его за плечо и поднял:

      – Встать, генерал! Возьми себя в руки! Ты чего расклеился?! У тебя же три сына?! Неужели это единственный толковый?! Да?! Ладно, уговорил… Секретарь, запиши… Не буду никого вешать. Генерала Лю – Аннигилировать. Молодец, спас сына от позора! – Верховный лидер издевательски потрепал генерала по щеке.

      Ярость еще плескалась внутри, но уже перешла в стадию холодной, когда голова больше занята мыслями об устранении проблемы, а не о наказании виновных. Ва еще раз просмотрел список. Вот он, Ка Тэй Дун. Его и назначим палачом.

      * * *

      Сергей прошелся по своей старой комнате, пытаясь вспомнить детство. Погладил старомодный портрет матери, стоящий на столе. Форма ей очень шла. На ней были нашивки с номером 239, фото было сделано когда она только-только познакомилась с отцом.

      Иногда он спрашивал себя, не были эти нашивки кодом у него в сознании? Каково это, знать, что дед и отец был наемниками Первой Полусотни, элитой, высшим командованием, а мать так и не достигла их высот, хотя считалась одним из самых одаренных пилотов роботов? Но сегодня он не будет задаваться этим вопросом.

      Против ожидания, обе сестренки выросли, и оказались вполне приспособленными к общению. И пусть у Лян все мысли были только о мальчиках, а у Пэй – о творчестве, они больше не были оторванными от жизни дурочками. И буквально увивались за ним, умоляя рассказать о других мирах.

      Сергей вырвался от них на полчаса – забрать из комнаты старые вещи.

      Раздался стук в дверь.

      – Да?

      Зашел отец:

      – Извини, если помешал, – он заметил, что Сергей убрал руку от портрета. – Зашел поговорить наедине. Больше такого шанса не будет.

      Наемник коротко кивнул, соглашаясь:

      – Конечно. О чем?

      Ва прошел по комнате, собираясь с мыслями:

      – Что ты думаешь о Союзе Трех планет?

      – В каком плане?

      – Абстрактно, ни к чему не привязываясь.

      – Если абстрактно… Это звездная система с жесткой и местами жестокой диктатурой. Развитая промышленно, имеющая собственную космическую верфь и отряд космической полиции. В системе семь точек равновесия, к пяти из которых прыгнуть проблематично, но две доступный практически за два-три прыжка из любого обитаемого пространства.

      – Достаточно… Кем ты видишь себя в Союзе?

      Сергей нахмурился:

      – Себя? Я Наемник, отправляющийся на первое задание. Как я могу видеть себя кем-то еще?

      – Ты мой сын. И рано или поздно, должен стать Верховным лидером.

      – Отец, ты что?! Я Наемник, присягнул Земле. Мы созданы для того, чтобы регулировать военные конфликты. Проливать кровь вместо других. Защищать мирное население от ужасов войны…

      Ва грубо расхохотался, и, хлопнув сына по плечу, сказал:

      – Все, дальше не надо, у старика слабое сердце, может и не выдержать.

      – Почему ты смеешься?! – возмутился Сергей.

      – Ну, а что я еще должен сделать, выслушивая этот пропагандонский