Икс или игрек?. Агата Кристи

рассмеялся и покачал головой.

      – О нет, ничего в подобном духе. Боюсь, это придется оставить на долю молодых и энергичных или тех, кто варился во всем этом долгие годы. То дело, которое я вам собираюсь предложить, боюсь, довольно нудное. Кабинетная работа. Заполнение форм. Маркировка. Классификация. Вот такое дело.

      Томми поскучнел.

      – Понимаю.

      – Это лучше, чем ничего, – подбодрил его Грант. – Короче, заходите как-нибудь ко мне. Министерство снабжения, кабинет двадцать два. Мы подберем вам какую-нибудь хорошую работу.

      Зазвонил телефон. Таппенс взяла трубку.

      – Алло? Да. Что?! – На том конце провода о чем-то взволнованно верещал писклявый голос. Таппенс изменилась в лице. – Когда? О Господи, конечно! Сейчас приеду!

      Она положила трубку и повернулась к Томми:

      – Это Морин.

      – Я так и подумал. Узнал ее голос даже по телефону.

      – Мне очень жаль, мистер Грант, – зачастила Таппенс, – но я должна поехать к подруге. Она упала и подвернула ногу, а с нею никого нет, кроме малолетней дочери. Мне надо поехать к ней, все уладить и найти ей какую-нибудь сиделку. Простите, пожалуйста.

      – Конечно, миссис Бересфорд, я все понимаю.

      Таппенс улыбнулась ему, схватила лежавшее на софе пальто, сунула руки в рукава и выскочила из комнаты. Хлопнула входная дверь.

      Томми налил гостю еще стаканчик шерри.

      – Посидите еще, – сказал он.

      – Спасибо, – гость взял стакан. – По правде говоря, очень удачно получилось, что вашей жене позвонили. Это сэкономит нам время.

      Томми уставился на него.

      – Я не понимаю.

      – Понимаете ли, Бересфорд, – неторопливо проговорил Грант, – если б вы пришли бы ко мне в министерство, то там я сделал бы вам иное предложение.

      На веснушчатое лицо Томми начал возвращаться румянец.

      – Вы хотите сказать…

      – Истхэмптон предложил вас, – кивнул Грант. – Он сказал, что вы именно тот человек, который нам нужен для этого задания.

      Томми шумно выдохнул.

      – Рассказывайте, – сказал он.

      – Естественно, все строго конфиденциально.

      Томми кивнул.

      – Даже ваша жена не должна знать. Вы понимаете?

      – Прекрасно понимаю. Но мы прежде работали вместе…

      – Да, я знаю. Однако это предложение только для вас.

      – Понимаю. Хорошо.

      – Для виду вам будет предложена, как я только что сказал, кабинетная работа в отделе министерства, функционирующего в Шотландии – в закрытом районе, куда ваша жена не сможет вас сопровождать. На самом деле вы будете находиться совершенно в другом месте.

      Томми слушал.

      – Вы ведь читали в газетах о так называемой «пятой колонне»? – спросил Грант. – В любом случае вы хотя бы примерно понимаете, что означает этот термин.

      – Внутреннего врага, – пробормотал Томми.

      – Именно так. Эту войну, Бересфорд, мы начали под фанфары. О, я не говорю о людях,