Икс или игрек?. Агата Кристи

 1

I

      В прихожей Томми Бересфорд снял пальто. Обстоятельно, аккуратно повесил его на деревянный крючок. Так же аккуратно и обстоятельно повесил на соседний крючок шляпу. Затем расправил плечи, изобразил на лице бодрую улыбку и вошел в гостиную, где сидела его жена и вязала шерстяную шапочку-шлем из пряжи цвета хаки.

      Стояла весна 1940 года.

      Миссис Бересфорд бросила на него короткий взгляд и принялась вязать с удвоенным усердием. Через пару минут она спросила:

      – Ну, какие новости в вечерних газетах?

      Томми ответил:

      – Блицкриг надвигается, гип-гип-ура! Во Франции дела плохи.

      – Да, нерадостно, – сказала Таппенс.

      Повисло молчание. Затем Томми сказал:

      – Что же ты ничего не спросишь? Чего уж со мной церемониться.

      – Понимаю, – ответила Таппенс. – Нарочитая вежливость раздражает. Но если я и спрошу, ты все равно разозлишься. Да и к чему спрашивать? У тебя все на лбу написано.

      – Я и не думал, что похож на грустную собачку.

      – Нет, дорогой, – сказала Таппенс. – Просто у тебя такая деланая улыбка, что прямо душу разрывает.

      Томми ухмыльнулся:

      – Неужели все так плохо?

      – Даже хуже… Ладно, хватит. Ничего не выходит?

      – Нет. Меня никуда не хотят брать. Таппенс, это просто ужасно, когда мужчину сорока шести лет заставляют чувствовать себя старой развалиной. Армия, флот, ВВС, Министерство иностранных дел – везде в один голос говорят: «Вы слишком стары, возможно, мы позвоним вам позже».

      – Со мной та же песня, – сказала Таппенс. – Людей моего возраста в санитарки брать не хотят – извините, но нет. Да и никуда вообще не берут. Они скорее возьмут какую-нибудь легкомысленную девчонку, которая и ран в глаза не видала, и бинтов не стерилизовала – но только не меня, которая за три года, с пятнадцатого по восемнадцатый год[1], успела послужить и санитаркой, и операционной сестрой, и водителем грузовика… а потом я еще генерала возила! И между прочим, у меня очень даже неплохо получалось! А теперь я бедная, назойливая, занудная тетка средних лет, которая не хочет сидеть дома и вязать, как ей и подобает.

      – Проклятая война, – мрачно сказал Томми.

      – Война сама по себе дело страшное, – сказала Таппенс, – но когда тебе еще и ничего делать не дают, так вообще хоть ложись и помирай.

      – Ну хотя бы у Деборы есть работа, – утешил ее Томми.

      – С ней-то все в порядке, – ответила мать Деборы. – Я думаю, что она отлично справляется. Но я все равно уверена, Томми, что не уступила бы ей.

      Томми ухмыльнулся:

      – Она бы с этим поспорила.

      – Дочери бывают несносны, – сказала Таппенс. – Особенно когда они тебя жалеют.

      – А как Дерек порой делает мне скидку на возраст… это просто невыносимо. У него прямо в глазах читаешь «бедный старый папа».

      – Короче, – сказала Таппенс, – наши детки хотя и чудесные, но просто бесят.

      Однако при упоминании близнецов, Дерека и Деборы, взгляды их смягчились.

      – Наверное, – задумчиво сказал Томми, – нам просто трудно понять, что мы уже не юны и время наших подвигов миновало.

      Таппенс коротко и гневно фыркнула, вздернула голову с черными блестящими кудряшками и сбросила с колен клубок.

      – Значит, мы ни на что не годны, да? Да? Или нам это просто постоянно вбивают в голову, чтобы усвоили? Порой мне начинает казаться, что я вообще никогда ни на что не годилась.

      – Возможно, – сказал Томми.

      – Возможно. Но, в любом случае, когда-то ведь мы были действительно нужны. А теперь мне начинает казаться, что этого никогда и не было. Но ведь это было, Томми? Или нет? Это ведь правда, что однажды немецкие шпионы дали тебе по башке и похитили тебя? Ведь правда – мы однажды выследили опасного преступника и взяли его! Ведь это правда, что мы спасли девушку и добыли важные секретные документы, заслужив благодарность некоей страны?[2] Мы! Ты и я! Презираемые, никому не нужные мистер и миссис Бересфорд!

      – Успокойся, дорогая. Все это ни к чему.

      – Все равно, – сказала Таппенс, смаргивая слезу. – Я разочаровалась в нашем мистере Картере.

      – Он написал нам очень приятное письмо…

      – Он ничего не сделал, даже надежды нам не подал!

      – Но ведь он сам сейчас не при делах. Как и мы. Он стар. Живет себе в Шотландии и рыбку ловит.

      – Нам могли бы позволить сделать хоть что-нибудь для разведки, – тоскливо проговорила Таппенс.

      – Возможно, мы не справились бы, – сказал Томми. – Возможно, в нынешние времена нам просто не хватило бы духу.

      – Может быть, – сказала Таппенс. – Другие тоже так думают. Но возможно, как ты говоришь, когда доходит до дела… – Она вздохнула: –

1

Речь идет о Первой мировой войне.

2

Об этом рассказывается в романах А. Кристи «Таинственный противник» и «Партнеры по преступлению».