Отказать королю. Кейт Эмерсон

заявила Сесилия.

      – Мой жених так и поступает, – твердо сказала Анна, отметая любую возможность возражений с нашей стороны.

      Я обменялась многозначительным взглядом с Мэри Фицгерберт. Все мы были наслышаны о тех сложностях, которые вызвало желание сэра Джайлза Гревиля взять в жены Анну Рид. Леди Солсбери не одобряла этот союз, но были и другие препятствия. Леди Рид, мать Анны, настаивала на том, чтобы в брачном договоре за ее дочерью была закреплена небывалая по размерам и щедрости вдовья доля. Сэр Джайлз, несомненно, горел желанием увидеть Анну своей женою, но не настолько, чтобы безропотно удовлетворить любые требования будущего тестя. А поскольку отец Анны был слишком болен, чтобы участвовать в переговорах, они тянулись и тянулись, и было неясно, смогут ли стороны в конце концов договориться между собой.

      – Женщине не пристало самой выбирать себе мужа, – проговорила принцесса. Как уже часто случалось раньше, она рассуждала скорее как умудренная опытом добродетельная двадцатипятилетняя женщина, а не как десятилетняя девочка.

      – Ни одну женщину нельзя принуждать к браку с тем, кто ей противен, – голос произнесшей эти слова Сесилии был по обыкновению тих, но весьма настойчив.

      Я подумала, что, возможно, она сама раньше отвергла такого поклонника. Сесилии уже исполнилось двадцать лет, значит, ее отец не первый год подыскивал ей супруга.

      – Мы должны подчиняться родителям, – ее высочество не поднимала глаз от шитья. – Когда я стану старше, я выйду замуж за принца из другой страны, как в свое время моя мать, и навсегда оставлю родину.

      Мне показалось, что тут голос принцессы предательски задрожал, а руки на мгновение прервали работу, но то был единственный знак нежелания Марии покидать в будущем Англию и все, что было для нее привычно и мило.

      Я нахмурилась, поколебалась, а затем все-таки решилась заговорить:

      – Ваше высочество, позвольте напомнить, что вы – единственная наследница нашего короля. Потому вы должны оставаться здесь. Может быть, когда-нибудь вы станете королевой Англии в своем праве.

      Окружающие уставились на меня так, словно у меня выросла еще одна голова. Почувствовав, что отступать некуда, я продолжила свою мысль:

      – Если у отца всего один ребенок и это – дочь, то она должна унаследовать его владения и титул. Я сама такая наследница.

      – Молчи, Тэмсин, – прошипела Анна, – даже говорить о смерти короля – это государственная измена…

      – Но я не говорила о смерти короля… – начала я, а затем замолчала, поняв, что неправа. Как же еще могла принцесса Мария стать королевой, как не в случае кончины своего родителя?

      – Прошу прощения, ваше высочество, – заторопилась я. – Я только хотела сказать, что, если в любой семье у ее главы нет сыновей, тогда дочь должна стать законной наследницей.

      – Я уверена, что в один прекрасный день у моего отца родится сын, которому и перейдет трон, – отчеканила принцесса, а затем добавила тихим