День военного ремесла. Алексей Гончаров

ты там нашел?

      Карлик опасливо оглянулся на эльфа, словно проверяя, не собирается ли более сильный спутник отнять находку, а затем принялся счищать землю с предмета.

      На первый взгляд, это был небольшой стерженек темно-красного цвета, но, присмотревшись Эйя понял, что предмет имеет довольно сложную форму.

      – Магический жезл! – сказал карлик. – Как же я его не заметил?

      – Это что же, кротилла с собой тащил? – удивился эльф.

      – Нет, – сказал Довлад, – тут, видимо, было древнее поселение. Вот бы покопать!

      – Так глубоко? – усомнился Эйя.

      – Именно! Со временем все это занесло землей, поэтому магические амулеты не смогли обнаружить с поверхности.

      Эйя вспомнил, что какой-то торговец магическими поделками предлагал ему устройство – вроде компаса, – которое реагировало на запрятанные в земле артефакты. Были любители древностей и среди эльфов, и среди людей, не говоря уже о гномах. Впрочем, тут, поблизости от деревни орков, да еще деревни, в которой живет маг, вряд ли кто-нибудь стал бы копаться.

      Карлик так возбудился от своих слов, что даже принялся ковырять землю пальцем.

      – Нам надо торопиться, – напомнил эльф.

      Тут мысли Довлада снова приняли тревожный оттенок.

      – Это моя находка, – сурово сказал он.

      – Я не собираюсь у тебя его отнимать, – рассмеялся Эйя. – Ты нашел, ты и владей. Да мне бы этот жезл и по размеру не подошел бы…

      – Такие жезлы могут менять размеры, – пробормотал Довлад, поднимая светящийся шарик.

      Неизвестно, насколько слова эльфа успокоили его, но карлик снова пошел вперед, не оглядываясь.

      Правда, скоро им пришлось остановиться. Ход раздваивался. Причем ответвления уходили в противоположные стороны.

      Карлик обернулся к Эйе и приложил палец к губам. Потом поманил его пальцем.

      Эйя послушно наклонился.

      – Это кольцевая нора, – прошептал ему прямо в ухо Довлад. – Она идет вокруг гнезда кротилл. Поэтому, если хочешь жить, веди себя тихо. Дальше двигаемся ползком. Если нас услышат, конец.

      – Откуда ты знаешь? – так же тихо прошептал Эйя.

      – Я уже был здесь, – ответил карлик. – Всё, больше никаких вопросов, ляг на землю и ползи за мной.

      Он встал на четвереньки и стал похож на старого кота, одетого в камзол. Шарик он погасил, и какое-то время ждал, пока глаза привыкнут к темноте.

      Эйе не оставалось ничего другого, как последовать его примеру. Но, поскольку он был выше и уже стоял на четвереньках, то теперь распластался на земле. Мешала книга, но бросать ее эльф не собирался. Карлик двигался впереди и командовал. Если бы он приказал эльфу нырнуть в грязь, тот не задумываясь, исполнил бы приказание. Эльф только пожалел, что не имеет оружия – судя по всему, ничего хорошего их не ожидало.

      Глаза эльфа настолько привыкли к темноте, что он стал различать очертания Довлада. Тот тоже, видимо, приспособился к новым условиям, потому что не останавливался ни на секунду. Полз он медленно, практически