Красный лёд. Эвелина Телякова

солнце почти поднялось над горизонтом, их команда до сих пор не выдвинулась из лагеря.

      – В ручную кладь берем только самое необходимое! Не забудьте спрей от летучих тварей. Остальное грузим на лошадей! – объявил руководитель отряда. – Бережем силы для подъема.

      Отряду привели четверых разномастных коней. Два гнедых жеребца спокойно стояли на коренастых ногах. Еще один, не такой упитанный, грязно-белый, понуро опустил седую шею. Он был самым старым из них и не раз испытывал на собственном хребте тяготы горной тропы, кои были ему уготованы лошадиной судьбой. Он знал, что их ждет.

      Серафиме почудилось, что если хорошенько присмотреться в темные лужи глаз седогривого старца, можно разглядеть в них дорогу туда и обратно. Рассмотреть вершину Белухи. Почувствовать облегчение, когда по возвращению на горизонте завиднеется алтайская деревушка, и все уже кончено, трудности позади.

      Четвертым оказался удалой скакун-новичок, норовистый подлеток. Сегодня ему, как и Симе, предстоит в первый раз столкнуться с непредсказуемой горной тропой, и он нервничал, царапал копытом землю в ожидании чего-то неизъяснимого, пугающего и, одновременно, величественного.

      У девушки заныло под сердцем. Ее тоже мучало нетерпеливое предчувствие важных событий.

      Лошади пройдут с ними до Аккемского озера – это два дня пути, затем облегченно скинут чужую поклажу и вернутся домой вместе со своими провожатыми.

      – Нравится? – с нескрываемой гордостью спросил неказистый алтаец, видимо, хозяин коня.

      – Д-да! – моргнула от неожиданности Сима. – А можно погладить?

      – Не советую, – вмешался Андрей. – Здесь лошади другие, нежели ты видела в городе. Эти почти дикие. Их растят в огромных загонах. Никаких теплых стойл. Они – тяжелая рабочая сила, а не аксессуар. Признают только хлыст, – безжалостно сказал он.

      – О, боже!

      – Оттяпает тебе руку не хуже собаки. Не лезь!

      Серафима послушно отошла от молодого жеребца. Алтаец бестолково пожал плечами и продолжил навьючивать лошадь.

      – Как ты это сделал? – раздался вопрос за спиной. Глеб обернулся.

      – Не понял.

      – Наша принцесса собрала чемоданы за десять минут! Не хныкала, не упрямилась. Что ты ей сказал? – Наталья сверлила его любопытным взглядом.

      Глеб на секунду задумался над ответом.

      – Сказал, что дам ей развод, – не моргнув глазом, объяснил он.

      Медсестра застыла, а потом вдруг улыбнулась.

      – Это шутка такая? Ха! Смешно! – закивала она одобрительно.

      – Шутка…

      – Ну, не хочешь, не говори! – выпятила она нижнюю губу, беззлобно изображая обиду. – С этой девчонкой никакого сладу нет!

      «Это точно!» – Глеб отыскал Симу в толпе. – «Никакого!»

      Девушка с восхищением осматривала нож, который решился взять в дальний поход фотограф Сергей. Изогнутый металлический клинок разительно отличался от привычного туристического ножа и вызывающе