Выбор оружия. Последнее слово техники (сборник). Иэн Бэнкс

открывай – сам-то я не могу.

      Сма вскрыла пакетик и заглянула внутрь. Стод Перис наклонился к ней, но тут же отвернулся, закашлявшись и зажав рот рукой.

      Сма сложила губы трубочкой.

      – Я, пожалуй, попрошу выделить мне нового автономника сопровождения.

      Он закрыл глаза.

      – Что там?

      – Шапочка.

      Он посмеялся над этим. Сма в конце концов тоже засмеялась (правда, потом она кидалась в автономника чем попало). Стод Перис счел шапочку подарком на будущее.

      И только уже потом, в тускло-красном свете больничного отсека, когда Сма танцевала с новым поклонником, а Стод Перис обедал с друзьями, рассказывая им про шапочку, когда повсюду в громадном корабле кипела жизнь, он вспомнил, как несколько лет назад, очень далеко отсюда, Шиас Энжин трогала шрамы на его теле (холодные, тонкие пальцы на его сморщенной, так и не зарубцевавшейся до конца плоти, запах ее кожи, щекочущее прикосновение ее волос).

      А через двести дней у него будет новое тело. И («А этот?… Извини. Вот этот все еще свежий?»)… шрам над его сердцем исчезнет навсегда, а сердце под ним уже не будет таким, как прежде.

      И он понял, что потерял ее.

      Не Шиас Энжин, которую любил – или думал, что любит, – которую он точно потерял… а ее, другую, настоящую, ту, что жила в нем, пока он спал вековым ледяным сном.

      Раньше он думал, что потеряет ее лишь в день своей смерти.

      Теперь он знал иное и чувствовал, как тяжелы для него это знание и эта утрата.

      Он прошептал ее имя тихой красной ночи.

      Неусыпный медицинский монитор вверху увидел, как из слезных протоков человека, лишенного тела, вытекло несколько капель жидкости, и безмолвно задумался над этим.

      – Сколько теперь старику Цолдрину?

      – Восемьдесят относительных, – ответил автономник.

      – И как по-твоему, он пожелает вернуться? Только из-за того, что я его попрошу? – спросил он со скептическим видом.

      – Нам больше не к кому обратиться, – объяснила Сма.

      – Почему бы не оставить старика спокойно доживать свой век?

      – На карту поставлено гораздо больше, Закалве, чем спокойствие стареющего политика.

      – И что же это? Вселенная? Жизнь как она есть?

      – Да. Может быть, десятки, сотни миллионов жизней.

      – Весьма философично.

      – Но ты ведь не позволил этнарху Кериану спокойно дожить свой век?

      – Абсолютно верно, – сказал он и сделал еще несколько шагов по оружейному складу. – Этот старый засранец миллион раз заслужил смерть.

      В переоборудованном пакгаузе имелся потрясающий набор оружия Культуры и других цивилизаций. Сма подумала, что Закалве выглядит мальчишкой в игрушечном магазине. Он выбирал оружие и нагружал его на поддон, который нес плывущий следом Скаффен-Амтискав. Все трое двигались по проходам между стеллажей, полок, паллет с кинетическим оружием, линейными винтовками, лазерными ружьями, плазменными проекторами, разнообразными гранатами, эффекторами, плоскостными зарядами, защитной одеждой с пассивной и реактивной броней, сенсорными и охранными устройствами, полными бронекостюмами,