Выбор оружия. Последнее слово техники (сборник). Иэн Бэнкс

же шутка! – воскликнул он. – Сма, вы что, шуток не понимаете?

      – Не знаю. Вы не возражаете, если я вас зашвырну к чертовой матери обратно в общую зону?

      – Да что с вами такое, моя дорогая? У вас предубеждение против пушистых зверьков? Послушайте, госпожа Сма, я прекрасно знаю, что я – корабль. Я делаю все, о чем меня просят, включая доставку вас в место, обозначенное лишь приблизительно, – и делаю это довольно неплохо. Если появится хоть малейший намек на опасность, если мне придется вести себя как настоящему боевому кораблю, конструкт в ваших руках тут же станет безжизненным и обмякшим, а я буду сражаться со всей яростью и решительностью, как меня учили. Но пока я, как и мои коллеги-люди, безобидно развлекаюсь. Если вам не по душе мой нынешний облик, я изменю его – стану обыкновенным автономником или просто голосом без тела. Могу также разговаривать с вами через Скаффен-Амтискава или через ваш персональный терминал. Меньше всего мне хотелось бы обидеть гостью.

      Сма сложила губы в трубочку, потрепала зверька по голове и вздохнула:

      – Ладно.

      – Так мне сохранить этот вид?

      – Безусловно.

      – Ах, какая милая! – Зверек съежился от удовольствия, потом широко раскрыл свои большие глаза и с надеждой посмотрел на нее: – Ты меня обнимешь?

      – Обниму.

      Сма прижала его к себе и погладила по спине, затем обернулась и посмотрела на Скаффен-Амтискава. Тот театрально перевернулся на спину, моргая трагически-оранжевой аурой: «Мне плохо, я в крайнем расстройстве».

      Сма кивнула на прощание желто-коричневому зверьку, который полетел по коридору назад, в гостиную, помахав ей на прощанье пухленькой лапкой. Она закрыла дверь и проверила, выключено ли в каюте внутреннее наблюдение, после чего повернулась к Скаффен-Амтискаву:

      – Сколько мы пробудем на этом корабле?

      – Дней тридцать, – предположил тот.

      Она заскрежетала зубами и оглядела довольно уютную на вид, но – в сравнении с гулкими залами бывшей электростанции – не слишком большую каюту.

      – Тридцать дней в компании вирусных мазохистов и корабля, который считает себя плюшевой игрушкой. – Сма покачала головой и села на поле кровати. – Знаете, автономник, это путешествие может показаться довольно долгим.

      И она с недовольным ворчанием рухнула на кровать. Скаффен-Амтискав решил, что пока не стоит сообщать женщине об исчезновении Закалве.

      – Я тут посмотрю как и что, если вы не возражаете, – сказал автономник, плывя к двери над стройным рядом саквояжей – багажом Сма.

      – Да-да, отправляйтесь.

      Сма лениво махнула ему, стянула с себя пиджак и бросила на пол.

      Автономник был уже у самой двери, когда она вдруг резко села и, нахмурившись, спросила:

      – Постойте-ка, а почему корабль сказал: «Место, обозначенное лишь приблизительно»? Он что, не знает, куда мы направляемся?

      «Ай-ай», – подумал автономник и развернулся в воздухе.

      – Гмм, – промычал он.

      Сма прищурилась:

      – Мы ведь должны забрать Закалве, верно?

      – Да, конечно.

      – И