Союз Верных. Энгельбрук. из цикла «Потускневшая жемчужина». Александр Басов

к ней постоянно бегали. Горевали после её смерти многие, а вот некоторые наоборот – радовались.

      – Нападение случилось ночью?

      – Похоже на то. В тех же садах. Чуть дальше, правда, чем в этот раз.

      – А что Зелда там делала ночью?

      – Кто же их, колдуний, разберёт, – пожал плечами Виланд. – Говорят, травки особые только ночью срывать можно. А некоторые листочки, говорят, собирают только там, где человека жизни лишили. В садах полно дуэльных полян.

      – Зелда была убита схожим образом? – Спросил сержант, вспомнив раздробленные позвонки курьерши.

      – Да. Старенькая она была, шея и без того тонкая, как у воробышка.

      – Очередной удар в область шеи… А как же дело замяли? – Удивился Ладвиг. – Известная, ведь личность погибла.

      – Вот на этом-то я и погорел, – тяжело вздохнул Виланд. – Говорить про демона никому из стражников не велели, зато усердно пускался слух, что Зелда продала душу Дьяволу. Мол, помогал он ей во всех её тёмных делах, а когда контракт к концу подошёл, он головы её и лишил и с собой забрал в ад. Даже в этом приврали.

      – Так голова при теле была?

      – Была. Почти совсем от тела отделилась, на каких-то жилках только и держалась. Но людей решили напугать, чтобы по ночам через сады не бегали. А то встретят там колдуна, или того хуже – самого Дьявола.

      – Всякое я слышал про колдунов. – Серьёзно сказал Ладвиг. – Не всегда люди пустое болтают.

      – Люди – да. Но слух распускался намеренно.

      – И что, – с сомнением поинтересовался Ладвиг, – кто-нибудь поверил?

      – Поверили все, – горько усмехнулся Виланд. – Видно, такая уж репутация была у старушки. Я пытался намекнуть начальству, что дело требует более тщательного расследования. Что нужно прочесать все окрестности города. А они, похоже, всерьёз поверили в сочинённую ими самими же сказочку. Так было гораздо удобнее…

      – А вас списали в рядовые, чтобы начальство рапортами не донимали. – Догадался Ладвиг.

      – Так и было. Матиас для них просто находка.

      – Вы сами осматривали тело, Виланд?

      – Да. Те же повреждения, что и в этот раз. Но мне показалось, что в случае с Зелдой ударов было два. Первым жертве дыхательное горло перебили, а вторым кости шеи.

      – Если я вас правильно понял, каждый из этих ударов был смертельным.

      – Да уж куда смертельнее.

      – Мне тут пришла в голову одна мысль. А не могло ли быть так, что удары наносились одновременно? Просто, после одного удара пальпы старушка должна была сразу рухнуть на землю.

      – Намекаешь на то, что демонов там целая стая была?

      – На это меня натолкнули ваши воспоминания.

      Виланд некоторое время обдумывал ответ, с сомнением покачал головой и сказал:

      – Даже не знаю, что и сказать. Я их сам не видел, а те кто видел…

      – Значит, всего было три убийства, – произнёс Ладвиг, подытоживая услышанное.

      – Может,