Верные братству. Алексей Золотарёв

Дорстан принял обет братства. За шесть лет они вместе с Эдмундом повидали немало сражений. Но такое огромное, как предстоящее, им никогда еще не встречалось.

      – Надеюсь, волею Создателя, эта битва завершит войну, – Дорстан взял в кулак висевшую на шее теосскую стрелу4.

      – Может быть и так, но пока забудь об этом, – посоветовал брат-рыцарь. – А лучше седлай коня и готовься к сражению. Неверные должны пасть от нашей руки!

      Дорстан последовал совету старого друга и отправился к своему гнедому жеребцу, оставленному в маленькой рощице за холмом, на котором уже выстроились все его братья. Порадовав безымянного коня припасенным яблоком, Дорстан водрузился на него и взял из рук одного из стоявших в арьергарде пеших полубратьев5 красный щит с белой стрелой и боевое копье, после чего вернулся в знамя.

      Солнце уже заметно поднялось над горизонтом, когда асмалиты медленно направились к теосцам. По мере их приближения Дорстан смог получше разглядеть противников: всадники Великого автхаата заметно отличались от рыцарей с Имперского материка. Отдавая предпочтение ламеллярной броне и остроконечным шлемам с личинами, асмалиты все же не отказывались от кольчужных полотен – у многих вражеских конников можно было разглядеть кольчужные бармицы и рукавицы. Что касается оружия, то Дорстан уже давно подметил, что копья восточных всадников немного короче и легче рыцарских, а круглые щиты – заметно меньше треугольных щитов имперцев.

      Однако сейчас Красный всадник завидел, что на противостоящем их братству крыле часть всадников была одета немного иначе – они были полностью обмотаны в светлые ткани с ног до головы, а оружием им служили короткие дротики и длинные изогнутые ножи.

      – Похоже, прибыли воинства и морских автхаатов, – необычно вооруженных всадников заметил и Эдмунд. – Слава Создателю, что они супротив нашего крыла – у них нет ни шанса выстоять!

      Однако Красным всадникам еще предстояло узнать, верны ли Эдмундовы слова, а пока армия Союза Теоса ожидала подхода противника. Знойная жара не щадила воинства запада, но предвкушение битвы заставляло забыть про погоду и сосредоточиться на предстоящем сражении.

      Войска асмалитов отделяли от первых рядов лишь три фарлонга6, когда огромное более чем тридцатитысячное войско разом остановилось. По всей ширине фронта вперед вышли несколько десятков человек в длинных балахонах и синхронно начали распевать молитву на незнакомом Дорстану языке. Брат Красных всадников знал: это – словоносцы, слуги Всесущего бога, которому поклоняются асмалиты. По легендам и преданиям, что ходят на берегах Великого моря, словоносцы могут взывать к Высоким духам и призывать их в этот мир. Дорстан всего раз видел что-то похожее перед боем, однако лишь мельком, и до сих пор считал, что это вымыслы никогда не видавших асмалитов жителей Имперского материка.

      Внезапно на ясном небосклоне появились тучи, грянул гром

4

Теосская стрела – символ веры, что носит каждый теосец. Обычно стрелы отливают из серебра или из железа, но нередки также деревянные и золотые стрелы.

5

Полубратья – временно служащие братству, но не принимавшие обет воины-простолюдины.

6

Фалонг – расстояние, равное ⅛ мили или же примерно 201 метру.