Ведьмина келья. Валерий Сергеевич Васин

толстяка. Филин изучал изображение на мониторе пульта и подозвал помощника.

      – Лёва, бери вторую птицу и посади ее вот тут, – оператор указал пальцем на дисплей. – Давай, только так, чтобы без лишнего шума. Я скажу потом, если надо будет ее поднять.

      Двигались поначалу медленно. Общий ландшафт не сильно мешал продвижению, чего нельзя было сказать о погоде. Свинцовое небо почти сразу принялось крошить замороженную воду. Ее подхватывал ветер, с остервенением швырял в лица и за шиворот. Освежало, но заставляло сбавить скорость.

      Зачем Бюро понадобилось изучать что-то в глуши, подобно этой, оставалось загадкой. Для Костра все мертвые деревни были как братья близнецы: сросшиеся, брошенные, зияющие провалами пустых окон. Скопление покосившихся домов, в которых когда-то кипела жизнь. Сброшенные раковины исчезнувших наутилусов. Скопление прошлого навевало тоску.

      Постепенно группа стала спускаться в низину. Проселочную дорогу прерывали бетонные плиты, кое-как перекинутые через ручьи и небольшие болотца.

      Без сомнений, летом огромные зеленые арки впечатляли. Но сейчас куцые коридоры из лысых деревьев угнетали и нагоняли тоскливое настроение.

      Костер сверился с часами. Пока все шло согласно плану. Своих ребят он знал как облупленных. Многих отобрал сам из очередного пополнения, а затем прошел с ними вместе не одно боевое задание. Чаще всего им поручали эвакуировать кого-то или забрать ценный груз. Сопроводить до точки эвакуации в целости и сохранности, ничего более. Стрелковые бои навязывать своим людям Костер не любил. Всегда были раненые, а иногда и потери. Почему-то за годы службы сердце не перестало болеть за тех, кто служил под его началом. Возможно, юношеский максимализм и помог ему удержаться на такой горячей позиции долгое время.

      Что же до группы ученых из Бюро, Костер не нашел в них ничего интересного или необычного.

      Профессором оказался мужчина под пятьдесят, с седыми усами, в очках и с явно выраженной полнотой. На его круглом лице щетка усов смотрелась весьма уместно, но неаккуратно. Желтые никотиновые пятна на ней добавляли неряшливость его облику. Толстяк постоянно пыхтел, протирал лицо и очки, что-то бубнил себе под нос. «Сумасшедший от мира науки» – так его окрестил про себя военный.

      Другое дело – помощница Профессора. Ей оказалась высокая молодая девушка с длинными рыжими волосами, с лицом, усыпанным веснушками, и пытливым взглядом зеленых глаз. Мира прятала тугую косу под серой форменной курткой Бюро и была немногословна. Обычно она поддакивала Профессору или многозначительно поднимала брови на его суетливую речь.

      Вещей с собой брали минимальное количество: вода, аптечки, рюкзаки для сбора винчестеров и больших бумажных журналов. Костер прикидывал, что без осложнений можно было управиться с задачей за сутки. Оставаться в месте, где пропала предыдущая боевая группа, совершенно не хотелось. Занятый мыслями, он не заметил, как низина сменилась болотистым полем, а деревья стали расти кучнее. Они словно хотели согреться, и поэтому лес стал