Белая рыба. Сказания о Бай и Ю. Персиковое дерево. Гу Шу

голову и наконец отыскал искомую точку, спрятавшуюся под зонтик от солнца.

      Глава 1. Повозка

      Теплый летний ветерок трепал рукава Сяо Бая. Он словно оказался в совсем незнакомом месте.

      Сейчас он, Лю И и Хуан Няо стояли перед городскими воротами родного города Сяо Бая и, подняв головы, смотрели на изображенный наверху золотой глаз.

      Шаман не объявился, но казалось, что именно эта висящая маска возвестила миру о новом хозяине этого города, его опасности и силе.

      Сяо Бай, снова взглянув на маску, пошел вперед. Хуан Няо затянула фартук и последовала за мальчиком с высоко поднятой головой. Лю И, поначалу испугавшись, тряхнул головой и поспешил за ними.

      У городских ворот было темно.

      Сяо Бай сжал рукоять кинжала, и Хуан Няо тоже насторожилась, опасаясь, что шаман внезапно нападет на них. Ноги Лю И вдруг потяжелели, ему хотелось сбежать, но он не осмелился бросить Сяо Бая и Хуан Няо.

      – Кто идет? – раздался голос позади.

      Лю И от испуга схватился за фартук Хуан Няо и зажмурился. Девочка, присмотревшись, заметила человека, сидящего у ворот. Он был облачен в доспехи и держал в руках бронзовую цзи[26]. Его лицо выглядело уставшим, а глаза – опухшими.

      – Кто ты такой? – крикнула она.

      Мужчина не ответил, а лишь с трудом пошевелил цзи.

      Заметив это, Хуан Няо была готова схватиться за оружие, но Сяо Бай жестом остановил ее.

      – Извините, мы не хотели вас тревожить, – поприветствовал мужчину Сяо Бай. – Могу ли я спросить, почему вы здесь один?

      – Ох, я стражник, охраняющий этот город, – ответил мужчина, отложив цзи. – Я не спал всю ночь и вот только-только задремал.

      – Мы можем войти? – спросила Хуан Няо.

      – Нельзя. – Он качнул оружием. – Если вы не жители этой страны, то вам вход воспрещен.

      – Я из правящей семьи этой страны и только что вернулся из-за границы. Эти двое – мои друзья. – Сяо Бай указал на золотой ярлык, который он всегда носил при себе с тех пор, как стал пленником. – Прошу вас, пропустите нас как можно скорее.

      Стражник, узнав ярлык правящей семьи, некоторое время смотрел на него, а потом кивнул.

      – Погоди-ка, – перевела взгляд Хуан Няо, – если ты всю ночь не спал у ворот, может быть, заметил что-то странное?

      – Кажется, было кое-что… – пробормотал стражник, – но я не уверен, не было ли это наваждением.

      – Все в порядке, расскажите, пожалуйста. – Сяо Бай жестом пригласил Хуан Няо и Лю И сесть.

      – Прошлой ночью было мое дежурство. У другого стражника были неприятности дома, поэтому я остался один. – Мужчина прислонил цзи к стене и сел. – До полуночи никто не входил и не выходил. Это была третья стража[27], и я собирался вздремнуть, как вдруг перед воротами показался мальчишка в белом…

      – В белом? – Лю И любил слушать истории, поэтому даже позабыл о своем страхе.

      – Да, мальчик был похож не то на духа, не то на небожителя. Я не смог ничего сказать и не стал

26

Цзи (кит. 戟), или алебарда, – древнее оружие, соединявшее в себе клевец и пику: длинное древко с топоровидным лезвием, заканчивавшееся заостренным наконечником.

27

Время с одиннадцати вечера до часу ночи.