Тени «Парадиса». Леонид Кузнецов

теперь инспектор заметил, что низкий, трубообразный туннель окончился, и они стояли в полной темноте где-то в пустоте. Она так явственно ощущалась вокруг, что Ришар сделал шаг назад и ударился затылком об верхнюю кромку трубы-туннеля.

      – Не бойтесь, – спокойный голос Фай прозвучал как будто издалека. – Мы стоим на площадке. Тут есть лестница. Это последняя на нашем маршруте.

      Круг света от фонаря обежал небольшую площадку, где они стояли. Осветил тонкие перила, огораживающие её, и металлическую лестницу, круто уходящую вниз.

      – Это большая пещера, где находится лагерь наших. Вон, видите огонёк? Там они и сидят.

      Очень далеко, в полной темноте, за которой ощущалась пустота огромных размеров, слабенькой искрой блестел едва различимый свет. То ли фонаря, то ли обыкновенной лампочки.

      Фай и Ришар быстро спустились вниз, звонко стуча магнитными подковками по металлическим ступеням, и направились к слабому огоньку. Вскоре можно было различить, что это обыкновенная настольная лампа, стоящая на столе, вокруг которого сидели люди. Доносились едва слышимые слова.

      – Ну вот, мы и пришли, – сказала Фай, выключая ненужный фонарик и облегчённо вздыхая.

      Карнавал

      Закрыв за собой дверь, Инспектор задумался: «Куда пойти? Сразу в обсерваторию или в медпункт?» Ни того и ни другого ему сделать не пришлось.

      Едва он вышел из служебного коридора, как сразу же очутился в пёстрой разнаряженной толпе куда-то спешащих людей. Разнообразные яркие костюмы и маски на миг смутили его.

      «Маскарад?» – подумал он.

      Откуда-то звучащая музыка прервалась, и звонкий голос бодро произнёс:

      – Уважаемые дамы и господа! Все отдыхающие и все присутствующие на базе «Парадиз»! Традиционный карнавал, по случаю окончания лунной ночи, приглашает вас всех в большой танцзал! Спешите! Спешите! Вход бесплатный, но без масок не пускаем. Спешите! Вас ждёт увлекательнейший, грандиознейший карнавал!

      Голос замолк, и вновь зазвучала музыка.

      «Отлично, – подумал Ришар. – По крайней мере, никто мне не будет мешать…»

      Чья-то мягкая рука, взявшая за локоть, прервала его мысли. Оглянувшись, инспектор увидел небольшого роста женщину в каком-то непонятном разноцветном костюме, с бархатной чёрной полумаской на лице. Сильно загримированные морщины сразу выдали возраст.

      – Вы так и будете стоять, отважный пилот? – прозвучал хриплый голос. Ярко накрашенные губы растянулись в улыбке.

      – У меня нет маски, мадам, – осторожно ответил Ришар. Его насторожила эта женщина и то, что она назвала его почему-то пилотом. На этих «работяг Космоса» инспектор походил меньше всего.

      – Пустяки. Пойдёмте. Там стоит автомат, где вы сможете приобрести любую маску.