Книга привидений лорда Галифакса, записанная со слов очевидцев. Чарльз Линдли

доводы, хотя и недостаточно убедительные, все же заронили в наши души зерна сомнения. Пребывая в замешательстве, мы пообещали друг другу, что тот из нас, кому суждено умереть первым, если будет на то соизволение Всевышнего, явится другому, чтобы сказать, какая из религий наиболее приемлема для Него.

      Однажды ночью я проснулась в своей постели и увидела лорда Тирона, сидевшего рядом со мной. Я вскрикнула и попыталась разбудить сэра Маркуса.

      – Ради всего святого, каким образом и зачем ты пришел сюда посреди ночи? – спросила я.

      – Неужели ты забыла наше обещание? – ответил он.

      – Я умер в прошлый вторник в четыре утра и получил позволение явиться к тебе и сообщить, что богооткровенная религия – единственно истинная и ведущая к спасению. Мне также было позволено сказать, что ты носишь сына, который, и это предрешено, женится на моей дочери, что сэр Маркус умрет немногие годы спустя после рождения сына, что ты выйдешь замуж снова и твой второй муж будет дурно с тобой обращаться и сделает несчастной. Ты родишь ему двух дочерей, а потом и сына и умрешь, не оправившись после родов, на сорок седьмом году жизни.

      – Господи! – воскликнула я. – Неужели я не могу этого предотвратить?

      – Разумеется, можешь, – ответил он. – Ты наделена свободой воли и избежишь этого, если не выйдешь замуж во второй раз. Но у тебя страстная натура. Ты еще не знала соблазнов и не подозреваешь, насколько они сильны. Более мне ничего не разрешено тебе сказать, но если после этого предупреждения ты станешь упорствовать в неверии, участь твоя в ином мире будет печальной.

      – Могу ли я спросить, обрел ли ты блаженство?

      – В противном случае мне не было бы позволено явиться тебе.

      – Так значит, я могу заключить, что ты счастлив? – Он улыбнулся.

      – Но как же утром я смогу убедиться, что все это было явью, а не игрой моего воображения?

      – Неужели известия о моей смерти будет недостаточно, чтобы тебя убедить?

      – Нет, – я могу посчитать это просто сном, который был и исчез. Я хочу получить более осязаемое доказательство того, что все это произошло в реальности.

      – Ты его получишь, – сказал он. По мановению руки занавески из красного бархата оказались продернутыми через крюк, на котором крепился балдахин. – Это рассеет твои сомнения, – сказал он, – смертному такое не под силу.

      – Верно, – ответила я. – Но человек во сне обладает гораздо большей силой, чем во время бодрствования. Проснувшись, я бы так сделать не сумела, но, пока спала, у меня, вероятно, могло достать сил. И потому я буду сомневаться.

      Тогда он предложил:

      – У тебя здесь есть книга, в которой я кое-что напишу. Ты же узнаешь мой почерк?

      Я ответила:

      – Да.

      Тогда он набросал карандашом на одной из страниц несколько слов.

      – Все же утром я могу усомниться, – не сдавалась я. – В обычном состоянии я не сумею подделать твой почерк, но во сне такой вероятности нельзя исключить.

      – Я не