Бай Ши: Легенда о каменном сердце. Тиграна Верес

древа Интао. Никто не знает, сколько ему лет или столетий. Он жил в долине Белой реки задолго до того, как там поселилось племя духов-оборотней. В деревне к седовласому старцу всегда относились с почтением, но он отказывался от звания вождя, потому что не жаждал власти. Его магия исключительно целебная и не имеет никакого другого предназначения, хотя смертные охотники на духов почему-то думают иначе. Пока старик исправлял содеянное главой семейства лис, Ши рассказал ему о причинах этого наказания и даже поделился своим мнением на данный счёт.

      – Твои приёмные отец и мать просто недальновидные глупцы, ― сказал на это господин Мо. ― Принимая тебя в свою семью на воспитание, они должны были понимать, насколько сильно ты отличаешься от других духов. Я говорил им, что с тобой будет непросто, и даже хотел забрать тебя, но лисы сказали, что справятся. Чем старше ты становишься, тем заметнее проявляется их неспособность проявлять понимание и сдержанность.

      – Почему я такой? ― спросил Ши. ― Почему не умею чувствовать и различать, что хорошо, а что плохо?

      – В этом нет твоей вины, мальчик, ― ответил ему старейшина. ― За свою долгую жизнь я повидал немало духов камня и знаю, что жить с каменным сердцем нелегко. От природы у камней не может быть души. Она появляется только в том случае, если окаменела ещё при жизни. Кто-то был жестоким, других раздавило горе, третьи пали жертвой разочарования. Так или иначе, но в прошлой жизни все духи камня были людьми.

      – Но разве после смерти человека его душа не обращается в призрачную пыль, которую ветер времени уносит в царство мёртвых?

      – Так и случается, если эта душа была живой. Но если успела стать камнем, то продолжит своё существование до тех пор, пока не найдётся то, что позволит ей вновь ожить. В зависимости от того, что послужило причиной окаменения, нужно искать и лекарство. Я знал одного духа, который прожил в этих лесах десять тысяч лет. Как и все духи, он не был бессмертным, но и умереть тоже не мог. Как и ты, он не знал ни любви, ни ненависти. Столетие за столетием сидел на берегу Зеркального озера и пустым, безразличным взглядом смотрел на воду. Однажды в озеро упал совсем маленький детёныш куницы. Дух камня вытащил бедолагу из воды, но не смог выходить, потому что не знал, что едят такие звери. Если бы он проявлял больше интереса к тем существам, которые обитают в заповедных лесах, то мог бы догадаться поискать семью малыша, но ему не достало ума сделать даже это. Сожаление заставило его холодное сердце ожить. Тогда только ветер времени смог выполнить свою работу, а на берегу остался лежать серый безжизненный камень. Он лежит там и теперь. Я не знаю, что сделало эту душу каменной, но ей недоставало только сожаления.

      – Выходит, если я найду то, что в прошлой жизни превратило моё сердце в камень, то тоже смогу умереть? ― спросил Бай Ши.

      – Ты желаешь для себя смерти? ― удивился старейшина Мо.

      – Нет, ― ответил юноша. ― У меня нет никаких желаний. Я просто не знаю, куда пойти. Можно бесцельно