За пределами сна. Максим Владимирович Хлебников

и падения в какую-то бездну.

      Сон пришёл к нему неожиданно, словно унося его в другой мир без предупреждения. Он не знал, когда именно перешёл черту бодрствования, но вдруг осознал, что стоит в середине бескрайнего пространства. Темнота окружала его, но это была не просто тьма – она жила, дышала, пронизывала его существо холодными пальцами.

      Вокруг не было ничего. Никаких звуков, никакого движения. Лишь безграничная пустота, в которой он чувствовал себя потерянным. Артём шагнул вперёд, его шаги эхом разлетелись по этому странному месту, хотя казалось, что ногами он не касался земли. Он попытался сфокусироваться, понять, где он находится, но его мысли словно вязли в тумане.

      Он не мог вспомнить, как попал сюда. Сначала это его беспокоило, но затем внутри него вспыхнула другая мысль: он уже был здесь раньше. Это место было знакомым, как древняя память, спрятанная в глубинах его разума.

      – Это всего лишь сон, – прошептал он себе под нос, но голос звучал неубедительно. Сколько раз он уже твердил это, пытаясь пробудиться из ночных кошмаров? Но этот сон был иным. Он был слишком реальным. Слишком… настоящим.

      Тьма перед ним начала сгущаться, как вода, в которую внезапно добавили краски. Медленно из пустоты начала проявляться фигура – нечто, не поддающееся определению. Тень, не имеющая чёткого очертания, но в то же время невероятно реальная.

      Артём замер, почувствовав, как его сердце начало учащённо биться. Что-то внутри него предупреждало: опасность. Он не мог понять, почему, но вся его сущность сопротивлялась этому месту, этой тени. И всё же он не мог оторвать взгляда.

      – Ты боишься меня, – раздался тихий, ледяной голос, казалось, проникший прямо в его разум. Артём дёрнулся, будто кто-то дотронулся до его души. Этот голос был не просто звуком – он ощущался внутри него, как нечто чуждое, навязывающее своё присутствие.

      – Нет, – прошептал Артём, хотя сам не был уверен в этом. Страх сковывал его движения, мысли, он будто окутывал его всё сильнее, как липкая паутина.

      Фигура сделала шаг вперёд, и тьма вокруг начала сжиматься. Артём чувствовал, как его дыхание становится тяжёлым, как его руки и ноги немеют. Страх, который он испытывал, был не обычным ночным кошмаром – он был живым, реальным.

      В его голове мелькали обрывки мыслей: бежать, скрыться, проснуться. Но все они исчезали, как только появлялись. Он стоял, словно парализованный, перед этой фигурой.

      – Я питаюсь твоим страхом, – снова раздался голос, холодный и зловещий. – И ты дашь мне больше, чем думаешь.

      В этот момент Артём осознал: перед ним не просто иллюзия сна. Это была сущность, которая питалась его эмоциями, его страхом. И чем больше он сопротивлялся, тем сильнее она становилась.

      "Я не могу бояться", – подумал он. "Это всего лишь сон. Я должен контролировать его".

      Но как можно контролировать что-то, что кажется реальнее самой жизни?

      В его голове начали всплывать воспоминания. Он вспомнил те ночи, когда страх одолевал его, когда темнота в комнате казалась живой, когда он чувствовал присутствие чего-то невидимого. С тех пор прошло много времени, но чувство ужаса вернулось с той же силой.

      Существо перед ним сделало ещё один шаг вперёд, и Артём почувствовал, как холод охватывает его сердце. Это было не просто ощущение – это был настоящий страх, глубинный, древний страх перед неизвестным.

      – Ты всегда был пищей для нас, – шепнуло существо, и его слова эхом разнеслись по пустоте. – Ты живёшь ради нас. Ты боишься ради нас. И ты никогда не уйдёшь.

      Артём сжал кулаки, пытаясь бороться с паникой. Он знал, что если поддастся, это существо завладеет им полностью. Он вспомнил все те моменты, когда сталкивался со страхом лицом к лицу. В детстве, когда темнота скрывала нечто необъяснимое. В юности, когда мысли о будущем вызывали неуверенность. Во взрослой жизни, когда его преследовали сомнения в своих силах.

      Он знал этот страх. Он жил с ним всю свою жизнь. Но в этот момент Артём понял, что это не его страх. Этот страх был навязан ему, чтобы управлять им.

      Он сделал глубокий вдох, сосредотачиваясь на своём дыхании. Вдох. Выдох. Медленно, но уверенно он начал отпускать чувство страха, которое сковывало его. Это был сон, и в этом сне он был главным.

      – Ты не можешь контролировать меня, – произнёс он твёрдо. Его голос звучал громче, сильнее.

      Тень замерла, будто внезапно утратила свою силу. Тьма вокруг него начала рассеиваться, как туман, а холодный воздух сменился тёплым, спокойным. Существо исчезло, растворяясь в пустоте, как будто его никогда и не существовало.

      Тишина вернулась, но теперь она была иной. Артём стоял на том же месте, где всё началось, но чувство страха больше не возвращалось. Он знал, что это была лишь первая встреча. Первая из многих.

      Он проснулся, ощутив на коже холодный пот. Комната была той же, но внутри него что-то изменилось. Этот сон – это было что-то большее, чем просто кошмар. Это было предупреждение. Он больше не мог игнорировать знаки.

      Теперь он знал: реальность не такова, какой кажется. За этой жизнью