.

подымая ото сна жителей дома. Вся масса воды большущей волной устремилась к выходу, распахнула настежь входную дверь, и, подымая клубы пара, покатилась по ступеням в белоснежный снег.

      На грохот в сени сбежалась вся семья.

      – Говорила я тебе, старик! – сразу стала ругаться мачеха. – Много раз тебе говорила! Погубит она нас своей неуклюжестью и небрежностью! Где воду теперь брать будем, а? В чём хранить воду? Как по крыльцу скользкому спускаться? Как готовить? Как умываться!? Как!!? Как!!!?

      – Спокойно, лебёдушка моя.., – начал было дед, но закончить так и не смог.

      – Не успокаивай меня, дед! Сколько раз я тебе говорила, что избавляться надо от этой девчонки!? Сколько, а!? Всё! моё терпение закончилось! Вези, вези ее, старик, куда хочешь! Чтоб глаза мои ее не видали! Вези ее в лес, на трескучий мороз!

      Затужил старик, заплакал. Жалко было ему дочь свою родную, но делать было нечего, не мог он пойти против воли жены своей. Но, пока Настенька одевалась в дальний путь, взмолился он Богу, чтобы послал Он милость Свою, послал чудо, чтобы спас дочку его от гибели страшной. И, помолившись так, повёз её на санях в лес.

      Долго ли вёз, коротко ли, но вот, оказалась Настенька одна одинёшенька в дремучем и холодном лесу. Ходила она кругом по лесу, бродила, как видит – дедушка в шубе дивной идёт к ней. Покружил он вокруг неё, подул ветром холодным и спрашивает:

      – Тепло ли тебе, девица?

      Холодно Настеньке, замёрзла по лесу ходить, но отвечает старику:

      – Тепло, Морозушко, тепло, батюшка.

      Изумился старичок, встрепенулся, и давай ещё больше кружить вокруг девицы:

      – Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, красная?

      Стужа усилилась, пуще прежнего холод охватывает Настеньку:

      – Тепло, Морозушко, тело ласковый.

      Озадачился Морозко… Но пуще прежнего стал кружить вокруг Настеньки, вьюгу ледяную поднимать:

      – А теперь тебе тепло девица, тепло ли тебе красная?

      А она чуть дух переводит:

      – Тепло, Морозушко, тепло миленький.

      Увидев доброту её и терпение, сжалился над ней, успокоил вьюгу, укутал шубой своею теплою, отогрел и отблагодарил ларчиком с подарочками драгоценными.

      Настал вечер. Только улеглись спать мачеха с дочкой, отправился дед скорее дочурку Настеньку свою искать. Приезжает он в лес и видит, что дочка его вся румяная, весёлая сидит да ещё и с ларчиком диковинным. Привёз он скорее её домой, да спать уложил.

      А на утро… снова мачеха кричит:

      – Как!?? Жива? Да ещё и с подарками драгоценными? Сейчас же вези Марфушу на тоже самое место!

      Делать нечего. Отвёз старик старухину дочь на то же самое место и уехал.

      Сидит на пне старухина дочь, зубами стучит от холода. Вдруг видит, идёт к ней Морозко:

      – Тепло ли тебе, девица? – спрашивает.

      А она ему:

      – Ой и холодно тут, дед старый, у тебя!

      Изумился Морозко, встрепенулся,