Жених для ведьмы. Юлия Ляпина

договорюсь со стряпчим семьи Зоэ.

      Глава 3

      Договор о найме телохранителя подписали быстро. Правда, Крэддок подозрительно косился на двоюродного племянника, но не возражал.

      Поставив свою подпись и выложив поверх бумаги мешочек с задатком, ведьма сказала:

      – Жду вас сегодня вечером в поместье Зоэ, господин Аристид. Я соберу вещи, но понадобится ваша консультация по безопасности. Отправляемся завтра.

      – За час до заката вас устроит? – уточнил здоровяк.

      – Вполне!

      Они расстались довольные друг другом, но не успела ведьма выйти за пределы поместья, как дядюшка накинулся на племянника:

      – Сделай милость, объясни, почему ты согласился?

      Ар поднял на родича спокойный взгляд.

      Он никому никогда не рассказывал, что с ним произошло в аномалии. Три года – большой срок. Мужчины, угодившие в запертый мир, не только сражались, охотились и выживали. Они влюблялись. Министр ведь ехал не один – с ним была его семья: жена, две дочери, сын. Дамы взяли с собой камеристок, подругу, компаньонку и дуэнью. У мальчика была гувернантка. В общей сложности около дюжины женщин ехали в обозе. И не все из них вернулись в реальный мир.

      Ар полюбил гувернантку – молодую женщину из небогатой семьи. Она была довольно решительной особой, к тому же росла в поместье, поэтому умела ловить рыбу, ставить силки, штопать одежду и варить суп из дичи с травами и кореньями, собранными в лесу. Поначалу министр, конечно, не позволял женщинам увлекаться охранниками, но когда миновал месяц, за ним другой, а вырваться из ловушки не получалось, он махнул рукой и попросил лишь соблюдать внешние приличия.

      Путешественники пережили все стадии отчаяния. Потеряли друзей и близких. Сносили одежду до неприличия, но все же вырвались из ловушки, изумив стражу перевала, на которую вышли. Вот только госпожа Гроул осталась там. За несколько недель до выхода она поранила руку. Пустяк, на который никто не обратил внимания. Потом в ранку попала слизь рыбы при готовке, потом колючка растения, и вскоре девушка металась в бреду, долго и мучительно умирая от заражения крови.

      Аристид вернулся в мир живых, но его сердце осталось там.

      Семья приняла его таким – повзрослевшим, заматеревшим и молчаливым. Кроме него из аномалии вернулись еще трое – два кузена и дядюшка. Их жизнь в борьбе с тварями Хаоса потрепала не меньше, но их сердца были дома, поэтому они вернулись более живыми. Ар же считал себя мертвым.

      Его подлечили, позволили вернуться к тренировкам и даже включили в “книгу найма” семьи Роже. Но все равно поглядывали с опаской. И тут эта ведьма! Рыжая, решительная, буквально слышащая его! Откуда только взялась? Да еще с таким предложением!

      Аристид хмыкнул – с его возвращения прошло полгода, а женщины все еще обходили его по большой дуге. Сначала он закаменел в своем горе, потом начал понемногу смотреть вокруг, но его молчаливость, угрюмость и рост изрядно проредили толпу желающих свести близкое знакомство с бойцом семьи Роже. А эта просто выложила свою проблему, просто и честно… Как