По лезвию ножа. Даниэлла-Эмилия

умно вздохнула и приняла вертикальное положение. Потирая затекшую шею, она смотрела на шахматную доску и тетрадь с заметками, находившиеся на ее рабочем столе.

      – Ника? – из-за двери донесся взволнованный голос.

      – Я встала, мам! – отозвалась девушка и оттолкнулась от стола.

      Кресло отъехало на несколько сантиметров назад, и Ника поднялась на ноги, потягиваясь и разминая измученное тренировками и бессонницей тело. Подойдя к двери, она потянула за ручку.

      – Ты снова не спала? – мать девушки вздернула брови и перевела взгляд с лица дочери на обстановку в комнате, ища подтверждение своему предположению.

      Нерасстеленная постель, наполовину разыгранная шахматная партия и ворох бумаг на столе лишь доказали итак понятное.

      – Ника… – медленно протянула мама, откидывая назад спутанные ярко-рыжие, почти красные волосы дочери.

      – Я хочу победить в этом турнире, мам, – пожала та плечами и повернула голову направо, бросив взгляд на свой рабочий стол, – чего бы это ни стоило… Но в то же время… – Ника призадумалась, – я понимаю отца и причины, почему он только увеличивает каждый день нагрузку на наших тренировках…

      Вздохнув в очередной раз, Доминика натянула улыбку и снова посмотрела на маму.

      – Я со всем справлюсь. А сейчас мне пора собираться в колледж.

      Девушка отступила вглубь комнаты и прикрыла дверь. Облизав пересохшие губы, Ника провела ладонями по лицу и своим кудряшкам и оглянулась вокруг. Ее взгляд зацепился за шахматную доску.

      «Я справлюсь».

      Холодный душ, новое платье – розовое в этот раз – макияж, кожаная куртка и последний штрих. Доминика вытащила из-под подушки кинжал и ножны и закрепила оружие на бедре, прикрыв его юбкой. Женщин хоть и считали слабым полом, особенно в ее мире, но никогда… никогда не щадили, поэтому Ника поклялась себе и родителям не выходить из дома безоружной.

      Схватив сумку, Доминика бросила еще один взгляд на рабочий стол, где до сих пор стояла шахматная доска.

      – У меня есть еще несколько минут в запасе, – прошептала себе под нос Ника и плюхнулась снова в кресло. Девушка бегала взглядом по записям в тетради и по шахматной доске, где была начата партия. Королевский гамбит. Один из ее любимых дебютов.

      Доминика потянулась к белой фигуре и, осмотрев еще раз доску, сделала ход: конь на Е5.

      Ее размышления прервал стук в дверь. Снова.

      – Ника! Ты время видела?! – крикнула ей мама откуда-то с первого этажа их дома.

      Доминика коснулась телефона и на экране блокировки засветились цифры. Восемь тридцать.

      – Блин! – девушка схватила сумку и выбежала из комнаты. – Дань!

      Сбегая по ступенькам со второго этажа, Ника приметила парня, прислонившегося к входной двери. Он, как и всегда, ждал ее, чтобы отвезти на учебу.

      Нике и вовсе позволили поступить в колледж только после того, как Даниил пообещал присматривать за ней во время учебы.

      – Еще одна бессонная ночка? – усмехнулся старший брат, открывая дверь перед Никой.

      – Шахматы, – кивнула Доминика и проскользнула к машине.

      Девушка едва успела опомниться, как Даня оказался на водительском сиденье, заводя автомобиль.

      – Интеллектуальные сражения однозначно тебе подходят больше… – пробормотал он, выезжая со двора их дома.

      – Ты прекрасно знаешь, почему отец меня тренирует.

      – Знаю. Но не одобряю, – пожал плечами Даниил, – лучше бы охрану нанял. Ну, или, в конце концов, у тебя есть я.

      – У меня итак есть охрана, – вздохнула Ника, – на случай, если ты забыл.

      Даниил повторял это каждый раз, когда заходила речь о тренировках сестры, поэтому Ника просто отвернулась к окну и прикрыла глаза. У нее был примерно час по дороге к колледжу, чтобы еще хоть немного поспать.

                                            * * *

      Резкий толчок под ребра выдернул Нику из раздумий.

      – Земля вызывает Доминику, – негромко усмехнулся однокурсник Ники, с которым она сидела за одной партой на немецком.

      Ника покосилась на Егора, сморщив нос. На что парень снова пихнул ее под ребра, но уже не так сильно.

      – Мы вроде как контрольную пишем, если ты забыла… – Егор демонстративно посмотрел на снежно-белые страницы Никиной рабочей тетради и исписанные черновики, где девушка нарисовала уже сотню схем разыгранных шахматных партий.

      Доминика наморщила лоб и, глянув в тетрадку Егора, скорчила рожицу.

      – У тебя еще минут десять в запасе, – шепнул товарищ, двигая к ней свою работу, – пиши давай.

      – Обожаю тебя, – одними губами проговорила девушка и, улыбаясь, притянула поближе контрольную работу.

      Ника переписывала ответы так быстро, как получалось, молясь, чтобы профессор смог разобрать ее почерк. Закончив, девушка отбросила ручку и, откинувшись