Тени леса. Заговор и единство. А. Гани

Лисандра слишком хитрая. Если среди нас есть шпион, мы должны найти его до того, как план Ворона начнет действовать.

      Тарпан задумался. Если кто-то из мериносов действительно предал их, доверять теперь можно лишь самому узкому кругу. А предатель мог оказаться даже среди самых приближенных. Мысли о предательстве были для него болезненны, но он знал, что Барсук прав.

      – Как мне узнать, кому можно доверять? – задумчиво спросил Тарпан.

      – Следи за тем, кто внезапно изменил своё поведение, – ответил Барсук. – Кто стал слишком замкнутым или, наоборот, чересчур дружелюбным. Предатель всегда выдаст себя мелочами. Но будь осторожен – ты не можешь прямо обвинять кого-то без доказательств. Нам нужно вести себя так, чтобы никто не подозревал, что мы о чём-то догадываемся.

      Тарпан кивнул.

      – Ладно. Иди в лес и собери все, что сможешь узнать. Мне нужно понять, что они планируют. А я постараюсь наблюдать за стадо мериносов и выяснить, есть ли среди них предатель.

      Барсук молча кивнул и скрылся в тени леса, его фигура мгновенно слилась с окружающей тьмой. Тарпан остался один, глядя вдаль. Ветер усилился, и конь почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Впереди его ждали загадки, которые нужно было разгадать, и опасности, которые нужно было предвидеть.

      На следующий день он проснётся с новой целью – сохранить мир и порядок в долине, но теперь ему придётся балансировать на тонкой грани между правдой и ложью, доверием и подозрением. Ворона нельзя недооценивать, но и слепо доверять нельзя никому.

      Тарпан знал: долина будет жить в страхе, пока враг остаётся в тени.

      4

      С утра долина окуталась тревожным молчанием. Воздух был густой и тягучий, словно что-то невидимое висело над землёй. Тарпан стоял на холме и внимательно наблюдал за овцами. Всё выглядело как обычно, но его натренированный взгляд улавливал мелкие изменения: некоторые мериносы стали держаться ближе друг к другу, перешептывались и поглядывали в сторону леса. Что-то происходило внутри стада, но понять, кто именно был зачинщиком, было непросто.

      Харон подошёл к Тарпану, встряхивая ушами от насекомых. Он тоже заметил перемены в поведении овец.

      – Всё не так, как должно быть, – сказал он, тихо обращаясь к Тарпану.

      Конь молча кивнул.

      – Кто-то распространяет слухи, Харон, – сказал Тарпан, не отводя взгляда от стада. – Кто-то посеял сомнения. Вопрос в том, кто.

      Осел задумался, его взгляд скользнул по зелёным лугам, где мериносы паслись в относительной тишине. Он знал, что внутри стада происходило что-то тёмное, но как это распознать?

      – Лисандра, – проговорил Харон. – Это её работа. Она умна, хитра и уже не раз пробиралась в стада, действуя тихо, но метко.

      – Да, – ответил Тарпан, слегка прищурившись. – Но вопрос в том, кто открыл ей ворота. Она не смогла бы пробраться сюда без помощи изнутри.

      Тарпан понимал, что предатель не будет действовать открыто. Он знал, что Лисандра использует кого-то из стада, возможно, того, кто был недоволен. Ворону