Подмена. Инна Шаргородская

хочу! – взвизгнул тот, но Роза Иоанновна уже ухватила его за руку и попыталась увлечь за собой к выходу из сквера.

      Малютка взбрыкнул ногами и уперся.

      – Пусти! Не пойду я к твоему фонарю, сказал же!

      – Деточка, – снова засюсюкала, притормаживая, старуха, – но ведь в темноте ты ничего не увидишь!

      Почему паршивец заупрямился? Неужели что-то заподозрил? – с упавшим сердцем подумала она. Сердить подменыша Розе Иоанновне совсем не хотелось. Но и многолюдный проспект стал казаться ей еще привлекательней…

      – Увижу! – заверещал маленький гоблин. – Пусти меня!

      – Хорошо, хорошо… не кричи ты так…

      Она все еще крепко сжимала его руку, боясь, что он вырвется и вовсе сбежит. И тут…

      Краем глаза Роза Иоанновна заметила вдруг какое-то движение в пустой темной аллее, всего в нескольких шагах от их троицы, и похолодела.

      Возле скамьи, с которой она только что поднялась, кто-то стоял.

      Кто?.. и откуда он там взялся?!

      От страха она стиснула руку подменыша еще крепче и развернулась, чтобы встретить этого кого-то лицом к лицу.

      А тот – невысокий, белоголовый, одетый во что-то длинное и черное – шагнул вперед.

      И заговорил – с холодком в голосе:

      – Ай-я-яй, мадам… как не стыдно! Сейчас же отпустите ребенка. И, будьте так любезны, объясните, что вы собирались с ним сделать?

      Глава 3

      «Человек!..» – с неимоверным облегчением поняла Роза Иоанновна и мгновенно успокоилась. Уж с людьми-то управляться она умела!

      Старая гадалка смерила непрошенного заступника быстрым взглядом.

      Черная хламида до пят оказалась модным, щегольским пальто. Неестественная белизна волос – сединой. Хотя сам довольно молод, немногим старше тридцати с виду. Небрежно элегантен, благоухает дорогим парфюмом… На представителя власти не похож. Так, случайный прохожий.

      Госпожа Вострикова надменно выпрямилась, продолжая удерживать маленького гоблина, и столь же холодно ответила:

      – Что сделать? Разумеется, зажарить и съесть. Как еще поступают с внуками добрые любящие бабушки?

      Подменыш перестал вырываться и, задрав голову, посмотрел на нее с интересом.

      Митя Бранников сдержанно кашлянул.

      Незнакомец же как будто не удивился.

      – Именно это я и предполагал, – сказал он непринужденно. – Что ж, боюсь, сию эпикурейскую трапезу придется на некоторое время отложить. Не будете ли вы так добры предъявить мне свою лицензию, мадам?

      – На отлов внуков? – сдвинув брови, поинтересовалась Роза Иоанновна.

      – Если вам угодно называть это так, то – да.

      – Мне угодно попросить вас, молодой человек, следовать далее своей дорогой. Или же показать документ, который дает вам право требовать у меня что бы то ни было.

      – Для вас я не молодой человек. Потрудитесь называть меня капитаном Хиббитом, – сказал он спокойно. – Никакого документа вы не увидите, сударыня. Но силу его ощутите – если попытаетесь сойти с места, не объяснив…

      – Что?! – негодующе