ВладИслав и Зверь. Влада Алиферцева

его притягивающее взгляды кольцо, которое ему «вернул» монах, скрыто перчаткой. На поясе джамбия.

      Юноша держит путь к кораблю, который унесёт его в прекрасную землю Олифер. Об этой стране он столько прочёл! Вот где жизнь – не то что в их выжженной Пустыне, где от оазиса к оазису недели караваном. Там зеленые леса, снежные горы, смелые викинги, их удивительные боги… И должна найтись могила Агаты!

      И ещё хорошо, что там нет Зверя.

* * *

      Погрузившись в мечты о новой, яркой жизни, Влад не заметил перегородившего ему путь человека. В последний момент отпрянув, юноша чуть не вскрикнул от неожиданности. Потянулся было к кинжалу, но отдёрнул руку. Перед ним стоял парень не старше его самого: невысокий, медно-загорелый, высушенный до сухожилий, с нестриженой чёрной шевелюрой, в которой терялась красная феска. Босой, в латаных шароварах. Незнакомец явно не представлял опасности, такой разве денег может поклянчить, как попрошайки у храмов. Босяк обезоруживающе улыбнулся:

      – День добрый! Каким это ветром такого щёголя к нам занесло?

      – Приветствую, – не смог сдержать улыбки молодой бастард. – Спешу в порт, а здесь, если я не заблудился, самый короткий путь.

      – Не значит, что лучший! – бедняк шарил глазами по собеседнику.

      К чему он мог прицепиться? Накидка безо всяких украшений, хотя из хорошей ткани. Сапоги с загнутыми носами. Белые руки, в последние годы не знавшие работы, тонкие пальцы. В тени капюшона лицо без загара, аристократичные черты, синие глаза.

      – Ты мог бы проводить меня? Золота заработаешь, – Влад знал: нашёл толкового спутника, считай – полпути прошел. И ещё он верил, что хорошо чувствует людей, хотя и мало с ними общался. А может быть, именно поэтому и мало!

      – Работать?! Досточтимый князёк, я окажу тебе, эм-м, услугу бесплатно, – простолюдин даже неуклюже поклонился.

      Наследник, до сих пор не представленный народу, усмехнулся шутнику:

      – Назови своё имя, добрый человек.

      – Дин! Я сирота.

      – Влад. Почти сирота… Мой проводник, я вверяю себя твоим заботам, – бастард выразился пафосно, как в книгах. – Но поспешим, корабль отходит до темноты! А когда ещё будет следующий… – этого Влад не знал.

      – Пошли, князёк! – парень от оказанного ему доверия, видно, забылся, схватил собеседника за руку в перчатке и потянул в самую тёмную подворотню. – Здесь можно срезать!

      – Путь? – Владу пришлось побежать за проводником. Хорошо, быстрей прибудут в порт. Может, предложить этому добряку стать слугой? Толковый спутник в путешествии не помешает.

      – Кошелёк с тебя! – раздался в темноте хриплый голос, отдавшись от стен подворотни, а ему эхом зазвучал хохот десятка бандитов. После хоть и грязной, но хотя бы солнечной улицы, Влад не мог почти ничего разглядеть.

* * *

      Грубые руки не менее грубо подняли князя над землёй, прижав его предплечья к бокам. Наверняка у Влада останутся синяки! Громила был выше него головы на две и шире раза в три. От него разило…

      – Как