Трилогия о мисс Билли. Элинор Портер

вечера, когда Билли в присутствии Бертрама вспомнила, как охраняла его. Теперь она вдруг поняла, что только что давала этому мужчине «братские советы», и щеки ее покраснели.

      Бертрам немедленно исправился:

      – Билли, это была самая милая и чудесная вещь, которую когда-либо делала любая девушка, просто я был глупцом и не смог этого оценить, – голос не слушался Бертрама.

      – Спасибо, – улыбнулась Билли, успокаиваясь, – но боюсь, я не могу до конца с этим согласиться.

      Через мгновение она лукаво воскликнула:

      – А почему тогда вы теперь возражаете против моей дружелюбности? Это не очень приятно!

      – Потому что я не хочу быть вам другом или братом, или родственником! – внезапно со страстью ответил Бертрам. – Я хочу, чтобы вы стали моей женой! Билли, вы выйдете за меня замуж?

      Билли засмеялась и смеялась до тех пор, пока не увидела боль и гнев в серых глазах напротив, тогда она мигом стала серьезной.

      – Простите меня, Бертрам. Я не думала, что вы всерьез.

      – Тем не менее это так.

      Билли покачала головой.

      – Но вы меня не любите, Бертрам. Просто вам хочется рисовать мой подбородок или мои уши, – возразила она, неосознанно повторяя слова, которые несколько недель назад произнес Калдервелл, – я всего лишь еще одно «Лицо девушки».

      – Билли, вы единственное для меня «Лицо девушки», – с неожиданной нежностью ответил она.

      – Нет-нет, – встревожилась Билли, – на самом деле это не так. Вы просто это воображаете. Этого не может быть!

      – Но это так, моя милая. Мне кажется, я полюбил вас в тот вечер, когда увидел ваше очаровательное испуганное лицо рядом с мерзкой улыбочкой Сивера. Билли, я больше никогда нигде не бывал с Сивером, вы это знали?

      – Нет, но я очень рада!

      – И я рад. Вот видите, я уже тогда вас любил, хотя и не осознавал, а теперь я понял, что люблю вас.

      – Пожалуйста, не говорите так. Это неправда. Это невозможно. И я… я не люблю вас в этом смысле, Бертрам.

      Мужчина побледнел.

      – Билли, простите меня за этот вопрос, но это очень много для меня значит. Есть… кто-то другой? – его голос дрожал.

      – Нет-нет! Никакого другого.

      – Это не Калдервелл?

      Билли порозовела и нервно засмеялась.

      – Нет, ни за что!

      – Но есть и другие, и их много.

      – Чепуха, Бертрам, нет никого, уверяю вас.

      – Это, конечно же, не Уильям, и не Сирил. Сирил ненавидит женщин.

      Билли покраснела еще сильнее и приподняла подбородок. Ее глаза странно блеснули, но она тут же стала прежней и медленно улыбнулась.

      – Да, я знаю. Все говорят, что Сирил ненавидит женщин, – спокойно сказала она.

      – Билли, я не сдамся, – тихо пообещал Бертрам. – Однажды вы полюбите меня.

      – Нет-нет, я не смогу. Я не собираюсь выходить замуж, – запинаясь, ответила Билли.

      – Не собираетесь замуж?!

      – Нет. У меня есть музыка. Вы знаете, как я ее люблю