Город без отцов (сборник). Александр Шамрай

договоришься с ними, так будет наверняка. – Советовал коллега по бизнесу.

      – Спасибо, не хочу тебя отвлекать, в следующий раз так и сделаем. – Пренебрег советом товарища Артем, в надежде на русский авось.

      Русское село закончилось без контроля, российские пограничники отсутствовали. Крутой поворот налево и через полкилометра табличка с украинским названием. Вдоль дворов паслись гуси, щипая мелкую еще не выгоревшую от палящего солнца траву. Лето только начиналось. Во дворах на веревках сушилось белье, раскачиваясь от ветра. Кое-где стояли разобранные комбайны. Судя по их внешнему виду, в таком состоянии техника ржавела последние лет десять. Привычными показались Артему покошенные заборы, провисшие крыши сараев, дворы заваленные дровами, женщины в халатах, мужики не бритые, на детях одежда на два, а то и три размера больше, купленная на вырост в магазине уцененных товаров, мотоциклы «ЯВы» и «ИЖи» с колясками у каждых ворот, старухи, сидящие на лавочках и ведающие всем в округе. С дедулями в деревне по сложнее: многие ушли на тот свет от пагубного пристрастия к самогону и куреву. Оставшиеся в живых носили седые бороды, покрывшиеся желтым никотином, который они соскабливали расческой или ногтями.

      В начале села – украинских пограничников не видать, в середине, у магазина толпились люди, ожидавшие, пока хлебовоз выгрузит лотки, доставая длинным, ржавым крюком. И опять никого. «Ну, где же они спрятались? – подумал Артем. – Неужели Макс ошибся? А может, уехали куда?»

      Подъехали к концу населенного пункта. Как вдруг из зарослей кустарника появился силуэт гаишника в форме и с жезлом. Артем услужливо принял вправо и надавил на педаль тормоза. Высунувшись в окно, покорно вручил документы инспектору. Следом за гаишником вышел человек в штатском с седыми, короткими, торчащими волосами на голове, как иголки у ёжика. Гаишник передал ему документы на автомобиль и права Артема.

      – Я полковник Брагин, Донбасская региональная таможня. Вы пересекаете государственную границу в неустановленном месте, не уплатив сборы. Прошу следовать за мной.

      «Ничего страшного, – подумал Салтанов. – Сейчас предложу взятку, как обычно, и они нас пропустят».

      В зарослях замаскировано стояла машина. В салоне находилось ещё двое в цивильной одежде. Брагин указал на переднее сиденье.

      – Присаживайся, Артем Анатольевич, будем писать. Твердым голосом сказал Брагин, читая имя и отчество в правах Артема.

      – Сколько я должен? Готов искупить вину материально. – Предложил Артем подкупающим тоном.

      – А сколько не жалко? – Спросил один из сидящих в штатском на заднем сиденье.

      – Обычно мы платим сто долларов. Готовы пожертвовать и сегодня.

      – Сколько? Сколько?

      Все трое весело рассмеялись. Один так хохотал, что полез в карман за носовым платком. Артему было не до смеха. Он понял, что допустил ошибку, роковую ошибку.

      – Готов